Marsa Matrouh

Une station d'été à l'égyptienne

Marsa Matrouh est la plage des vacances d'été des Égyptiens depuis des générations : la ville apparaît dans les films égyptiens des années 1950 et 1960, et elle a gardé un caractère tranquille, un peu hors du temps. La ville vit au rythme de l'été.

C'est ce qui décide du moment du voyage. En été, la plupart des commerces, des restaurants et des activités nautiques sont ouverts, et l'air marin rend la ville plus fraîche que le reste de l'Égypte. C'est aussi la période la plus fréquentée. Avril, mai, octobre et novembre sont plus calmes, avec une météo agréable ; une partie des commerces est alors fermée.

Les normales 1991-2020 de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) pour Marsa Matrouh donnent la mesure :

• En juillet et en août, une maximale moyenne de 30 °C et des nuits autour de 22 °C : la meilleure saison pour la baignade.
• En mai, juin, septembre et octobre, de 26 à 30 °C.
• De décembre à février, 18 à 20 °C de maximale moyenne, des nuits fraîches autour de 10 °C et l'essentiel des pluies de l'année, 35 mm en janvier : la saison de la plage est finie.

Les plages

Les baies de Marsa Matrouh tiennent à la couleur de l'eau, turquoise sur des fonds de sable blanc.

• La plage de Cléopâtre, aux eaux claires et aux rochers sortant de la mer, convient aux familles grâce à ses hauts-fonds. On y voit le « bain de Cléopâtre », un bassin taillé dans la roche, que la légende locale associe à la reine.
• Al-Maya al-Baida se rejoint en bateau de location : on s'y baigne dans une eau peu profonde, claire, que les eaux plus profondes autour font paraître lumineuse.
• La plage d'Agiba, dont le nom signifie à peu près « la miraculeuse » en arabe, est une crique entre des falaises, accessible par des marches raides. Elle se prête à la baignade et au masque et tuba ; les équipements y sont rares, et mieux vaut apporter eau et en-cas.
• Almaza Bay, à environ 37 km à l'est, est un domaine balnéaire plus récent, avec plages privées et sports nautiques.

Sur place, on pratique la voile, le kitesurf, le jet-ski et le parachute ascensionnel. Une sortie dans le désert avec une agence agréée permet de goûter la zarda, repas bédouin d'agneau ou de poulet cuit dans un four creusé dans le sable.

Une ville d'histoire militaire

Dans l'Antiquité, Marsa Matrouh s'appelait Paraetonium. Port proche de la frontière libyenne, elle a toujours eu une valeur stratégique, et elle fut une base militaire importante pendant la Seconde Guerre mondiale, lourdement bombardée pendant la campagne d'Afrique du Nord. Le musée Rommel est installé dans la grotte côtière qui servit de quartier général au général allemand Erwin Rommel ; il expose cartes, uniformes et matériel de la campagne. Une chapelle copte ancienne, découverte récemment près du rivage, est reliée à des grottes portant des inscriptions coptes.

Les cimetières et le musée d'El Alamein, à l'est, sur la route d'Alexandrie, complètent cette histoire.

Venir, et repartir vers Siwa

• Par la route depuis Alexandrie : environ 290 km, 2 h 30 à 3 h ; depuis Le Caire, environ 6 h. Des bus de la compagnie West Delta relient la ville à Alexandrie et au Caire.
• En avion : l'aéroport international de Marsa Matrouh (MUH) reçoit des vols intérieurs et, en été, des vols directs depuis Le Caire et des vols affrétés depuis l'Europe.

Entre Alexandrie et Marsa Matrouh, la côte se construit : le cap de Ras El-Hekma fait l'objet d'un projet d'aménagement signé le 23 février 2024 avec un consortium mené par ADQ, fonds d'investissement d'Abou Dhabi, pour 35 milliards de dollars.

Marsa Matrouh est aussi le point de départ de la route vers l'oasis de Siwa, à environ 300 km au sud-ouest. Les consignes officielles diffèrent selon les pays, pour la côte, la route de Siwa, le désert au sud et à l'ouest de la ville comme pour la frontière libyenne : celle de votre ministère figure dans le tableau « Conseils aux voyageurs » de cette page. Sabaro conseille de faire la route de jour, avec un chauffeur, et de consulter les consignes de son pays avant de partir.