Sham el-Nessim, fiesta de la primavera

Una fiesta que viene del antiguo Egipto

Sham el-Nessim significa en árabe «respirar la brisa». Es la fiesta de la primavera y una de las más antiguas del país: se remonta a una fiesta de la cosecha del Egipto faraónico, hacia el 2700 a. C., cuando se ofrecía pescado salado a los dioses. El nombre vendría de shemu, la estación de la cosecha en el calendario antiguo; la etimología sigue siendo discutida.

Con la cristianización de Egipto, la fiesta se fijó al día siguiente de la Pascua. Hoy cae el lunes posterior a la Pascua de la Iglesia copta ortodoxa, que sigue un cálculo distinto al de las Iglesias occidentales. En 2027, la Pascua copta cae el domingo 2 de mayo, y Sham el-Nessim, el lunes 3 de mayo.

Sin embargo, la fiesta no es religiosa: cristianos y musulmanes la celebran juntos, y es festivo para todos.

Un día al aire libre

La idea es sencilla: pasar el día al aire libre en familia. Desde la mañana, los egipcios se instalan en los jardines públicos, en el césped, a orillas del Nilo o en faluchos, con un pícnic cuyo menú fija la tradición:

• el fesij, mújol fermentado y salado, el plato emblemático de la fiesta;
• la ringa, arenque ahumado, más suave;
• los huevos duros, que los niños pintan la víspera, símbolo de vida nueva;
• las cebolletas y la lechuga, con garbanzos frescos, las primeras verduras de la primavera.

El olor del fesij anuncia la fiesta en todo el país. El Ministerio de Sanidad egipcio ha advertido en varias ocasiones sobre este pescado ante la llegada de la fiesta: mal preparado, puede provocar botulismo, una intoxicación grave, y el ministerio recomienda evitarlo. Sabaro aconseja a los viajeros probar mejor la ringa y los huevos.

Qué supone para el viajero

En 2027, la fiesta cierra un fin de semana largo: el sábado 1 de mayo es el Día del Trabajo, el domingo 2 de mayo la Pascua copta y el lunes 3 de mayo Sham el-Nessim.

• Reserve pronto los hoteles de costa, tanto en el mar Rojo como en la costa mediterránea, si viaja durante este puente.
• Cuente con multitudes en los jardines, en los paseos marítimos y fluviales y en los embarcaderos el lunes. Para una salida en falucho, mejor un barco reservado de antemano.
• Tenga en cuenta el festivo: las administraciones y los bancos cierran, mientras que restaurantes, cafés y paseos están más animados que nunca.

Es también una buena ocasión para ver a Egipto de fiesta sin ceremonia que seguir ni entrada que comprar: basta un paseo al final de la tarde por la corniche del Nilo, en El Cairo, para hacerse una idea.

A principios de mayo, el calor se instala en el valle del Nilo: en El Cairo, la máxima media de mayo es de unos 32 °C, según las normales de la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Las visitas se hacen por la mañana y los paseos al final del día. Egipto está entonces en horario de verano (UTC+3), y allí es 1 hora más que en Madrid.