Sham el-Nessim, lentefeest

Een feest uit het oude Egypte

Sham el-Nessim betekent in het Arabisch “de bries ruiken”. Het is het lentefeest en een van de oudste van het land: het wordt teruggevoerd op een oogstfeest uit het Egypte van de farao's, rond 2700 voor Christus, toen gezouten vis aan de goden werd geofferd. De naam zou afkomstig zijn van shemu, het oogstseizoen in de oude kalender; de etymologie wordt nog besproken.

Met de kerstening van Egypte vestigde het feest zich op de dag na Pasen. Het valt nu op de maandag na het Pasen van de Koptisch-orthodoxe Kerk, dat een andere berekening volgt dan de westerse kerken. In 2027 valt Koptisch Pasen op zondag 2 mei en Sham el-Nessim op maandag 3 mei.

Toch is het feest niet religieus: christenen en moslims vieren het samen, en het is een feestdag voor iedereen.

Een dag buiten

Het idee is eenvoudig: de dag buiten doorbrengen met het gezin. Vanaf de ochtend nemen Egyptenaren plaats in openbare tuinen, op grasvelden, aan de Nijl of op feloeken, met een picknick waarvan het menu door de traditie is vastgelegd:

• fesikh, gefermenteerde gezouten harder, het kenmerkende gerecht van het feest;
• ringa, gerookte haring, milder;
• hardgekookte eieren, de dag ervoor door kinderen beschilderd, een symbool van nieuw leven;
• lente-uitjes en sla, met verse kikkererwten, de eerste groenten van de lente.

De geur van fesikh kondigt het feest in het hele land aan. Het Egyptische ministerie van Volksgezondheid heeft in aanloop naar het feest herhaaldelijk voor deze vis gewaarschuwd: slecht bereid kan hij botulisme veroorzaken, een ernstige vergiftiging, en het ministerie raadt aan hem te mijden. Sabaro stelt reizigers voor in plaats daarvan de ringa en de eieren te proeven.

Wat het betekent voor reizigers

In 2027 sluit het feest een lang weekend af: zaterdag 1 mei is Dag van de Arbeid, zondag 2 mei Koptisch Pasen, maandag 3 mei Sham el-Nessim.

• Boek vroeg voor hotels aan zee, zowel aan de Rode Zee als aan de Middellandse Zeekust, als u tijdens dit lange weekend reist.
• Reken op drukte in tuinen, langs de corniches en bij de aanlegsteigers op de maandag. Voor een tocht met een feloek is een vooraf gereserveerde boot beter.
• Houd rekening met de feestdag: overheidskantoren en banken zijn gesloten, terwijl restaurants, cafés en wandelplekken drukker zijn dan ooit.

Het is ook een goede gelegenheid om Egypte te zien feesten zonder ceremonie om bij te wonen en zonder ticket om te kopen: een wandeling aan het eind van de middag langs de Nijlcorniche in Caïro volstaat om het te beleven.

Begin mei zet de hitte in langs de Nijlvallei: in Caïro is de gemiddelde maximumtemperatuur in mei ongeveer 32 °C, volgens normalen van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO). In de stad doet u uw bezichtigingen 's ochtends en wandelt u 's avonds. Egypte hanteert dan zomertijd (UTC+3), en het is er 1 uur later dan in Amsterdam.