Sham el-Nessim, festa della primavera

Una festa che viene dall'antico Egitto

Sham el-Nessim significa in arabo «respirare la brezza». È la festa della primavera, e una delle più antiche del paese: la si fa risalire a una festa del raccolto dell'Egitto faraonico, intorno al 2700 a.C., quando si offriva pesce salato agli dèi. Il nome deriverebbe da shemu, la stagione dei raccolti nell'antico calendario; l'etimologia resta discussa.

Con la cristianizzazione dell'Egitto, la festa si è fissata al giorno dopo Pasqua. Oggi cade il lunedì che segue la Pasqua della Chiesa copta ortodossa, calcolata a sua volta in modo diverso da quella delle Chiese d'Occidente. Nel 2027 la Pasqua copta cade domenica 2 maggio, e Sham el-Nessim lunedì 3 maggio.

La festa, tuttavia, non ha nulla di religioso: cristiani e musulmani la celebrano insieme, ed è un giorno festivo per tutti.

Una giornata all'aperto

L'idea è semplice: passare la giornata all'aria aperta, in famiglia. Fin dal mattino gli egiziani si sistemano nei giardini pubblici, sui prati, sulle rive del Nilo o sulle feluche, con un picnic che segue un menu fissato dalla tradizione:

• il fesikh, muggine fermentato e salato, piatto simbolo della festa;
• la ringa, aringa affumicata, più delicata;
• le uova sode, che i bambini dipingono il giorno prima, simbolo di vita nuova;
• i cipollotti e la lattuga, con i ceci freschi, le prime verdure della primavera.

L'odore del fesikh annuncia la festa in tutto il paese. Il ministero della Salute egiziano ha più volte messo in guardia contro questo pesce all'avvicinarsi della festa: una preparazione sbagliata può provocare il botulismo, un'intossicazione grave, e il ministero raccomanda di astenersene. Sabaro consiglia ai viaggiatori di assaggiare piuttosto la ringa e le uova.

Che cosa cambia per un viaggiatore

Nel 2027 la festa chiude un lungo fine settimana: sabato 1° maggio è la festa del Lavoro, domenica 2 maggio la Pasqua copta, lunedì 3 maggio Sham el-Nessim.

• Prenotare presto gli hotel al mare, sul Mar Rosso come sulla costa mediterranea, se si viaggia durante questo fine settimana lungo.
• Mettere in conto la folla nei giardini, sui lungofiume e agli imbarcaderi il lunedì. Per un'uscita in feluca, meglio una barca prenotata in anticipo.
• Tenere conto dei giorni festivi: uffici pubblici e banche chiudono; ristoranti, caffè e luoghi di passeggio sono invece molto animati.

È anche una buona occasione per vedere l'Egitto in festa senza cerimonie da seguire né biglietti da acquistare: una passeggiata lungo la corniche del Nilo al Cairo, nel tardo pomeriggio, basta a coglierne lo spirito.

A inizio maggio il caldo si fa sentire nella valle del Nilo: al Cairo la massima media di maggio è di circa 32 °C, secondo le normali dell'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM). Sul posto le visite si fanno al mattino, le passeggiate a fine giornata. L'Egitto è allora all'ora legale (UTC+3), e l'orologio vi segna 1 ora avanti rispetto a Roma.