Baharija i Biała Pustynia

Oaza najbliżej Kairu

Baharija, położona 370 km na południowy zachód od Kairu, to najbliższa z oaz Pustyni Zachodniej i zwykły punkt wyjazdu do pozostałych. Jej żyzny pas, o wymiarach około 90 na 40 km, skupia się wokół miasta Bawiti: gaje palm daktylowych, drzewa oliwne, gorące źródła. Jak we wszystkich oazach, woda pochodzi z kopalnej warstwy wodonośnej, która się nie odnawia.

Oaza zasługuje na więcej niż tylko przystanek przed pustynią. Przyniosła niektóre z najważniejszych odkryć grecko-rzymskich w Egipcie, w tym Dolinę Złotych Mumii, nekropolię z setkami pochówków ozdobionych złoconymi maskami. Stanowisko wciąż jest terenem wykopalisk; część znalezisk jest wystawiona w małym muzeum w Bawiti. Wokół miasta zdobione grobowce Karat Kasr Salim pochodzą z XXVI dynastii, z około 600 roku p.n.e.

Ukształtowanie terenu sprzyja też pieszym wędrówkom. Z Gabal al-Ingleez roztacza się najlepszy widok na oazę i okoliczną pustynię; na Gabal Maghrafa odkryto skamieniałości dinozaurów, w tym Bahariasaurusa, dużego drapieżnika. Na północny wschód od Bawiti tryska kilka źródeł o temperaturze 40 °C i wyższej, takich jak Bir Ramla, 2 km od miasta, czy siarkowe źródło Bir el-Matar, 7 km od miasta.

Od Czarnej Pustyni do Białej Pustyni

Droga na południe przecina na odcinku około stu kilometrów trzy krajobrazy:

• Czarna Pustynia, na południowy zachód od Bawiti: około trzydziestu kilometrów wzgórz pokrytych czarnym bazaltem, pozostałością dawnej aktywności wulkanicznej, na tle ochrowego piasku. Gebel el-Marsus to jej najbardziej charakterystyczna sylwetka.
• Kryształowa Góra, przy drodze: naturalny łuk wyłożony kryształami kalcytu. Są miękkie i łatwo się rysują; ogląda się je bez dotykania.
• Biała Pustynia, dalej na południe, na północ od oazy Farafra. Jej skały z kredy i wapienia to pozostałości mikroskopijnych organizmów morskich, które żyły tu około 80 milionów lat temu. Po wycofaniu się morza wiatr wyrzeźbił z nich grzyby, wieże i sylwetki zwierząt.

Biała Pustynia jest obszarem chronionym od 2002 roku, podlegającym egipskiemu ministerstwu środowiska. Zwiedza się ją samochodem 4x4 (terenowym z napędem na cztery koła), po oznakowanych szlakach.

Noc na Białej Pustyni

To jest cel podróży. Typowa wycieczka wyrusza z Bahariji samochodem 4x4: bazaltowe pagórki Czarnej Pustyni i Gebel el-Marsus, wioska El-Hez, obszar Agabat, Kryształowa Góra, a potem formacje Białej Pustyni, do których dociera się na zachód słońca. Noc spędza się w obozie, pod namiotem; rano ogląda się wschód słońca nad skałami, zanim wyruszy się w drogę powrotną.

Obszar chroniony ma swoje zasady, których przestrzegania należy wymagać od organizatora:

• jeździć po szlakach i nocować na jednym z piętnastu wyznaczonych miejsc biwakowych;
• zabrać ze sobą wszystkie śmieci;
• przywieźć własne paliwo, nie paląc roślin pustynnych;
• niczego nie ryć na skałach i niczego nie zabierać: kamienie, skamieniałości i pozostałości zostają na miejscu.

Zimą noce są zimne, około 10 °C w Bahariji: warto zabrać ciepłą warstwę odzieży i czapkę. Okresy Bożego Narodzenia i Wielkanocy są najbardziej oblegane.

Pozwolenia, przewodnik i bezpieczeństwo

Biała Pustynia i Czarna Pustynia są otwarte dla turystów, według ścisłych zasad. Turyści wjeżdżający na obszary Bahariji, Farafry, Białej Pustyni i Czarnej Pustyni muszą z wyprzedzeniem wystąpić o pozwolenie i podróżować z oficjalnym przewodnikiem. Zasięg telefoniczny jest ograniczony, a zaplecze medyczne skromne.

Zdecydowanie zaleca się lokalnie uznaną agencję lub przewodnika, dobrą kondycję fizyczną i odpowiednie wyposażenie: środki łączności, dużą ilość wody, żywność, odzież. Nie należy zjeżdżać z dróg i oznakowanych szlaków, ze względu na ryzyko min na obszarach pustynnych, ani jeździć nocą poza miastami. Zalecenie Państwa ministerstwa podaje tabela „Porady dla podróżnych” na tej stronie.

Sabaro radzi więc zarezerwować wycieczkę u licencjonowanego organizatora, który wystąpi o pozwolenie i zapewni przewodnika, a drogę Kair–Baharija pokonać za dnia. Droga do Siwy, na zachód od Bahariji, jest zamknięta przez wojsko.

Dwa czy trzy dni?

• Dwa dni: rano przejazd z Kairu do Bahariji, około 4 godzin; po południu Czarna Pustynia, Kryształowa Góra i Biała Pustynia, noc w obozie; następnego dnia powrót do Kairu. To najczęstszy wariant, ale zostawia mało czasu na oazę.
• Trzy dni: dochodzi noc w Bahariji, na gorące źródła, muzeum w Bawiti, widok z Gabal al-Ingleez i ogrody. W takim tempie przebiega dziewięciodniowa propozycja podróży Sabaro, która prowadzi dalej do Gizy, Aleksandrii i Siwy.

Do Białej Pustyni można też dotrzeć od południa, z oazy Farafra, położonej bliżej formacji. Tędy przejeżdżają ci, którzy kontynuują pętlę oaz w stronę Dachli, Chargi i Luksoru.