Ain Sokhna und Galala

Der Strand von Kairo

Die Kairoer nennen es schlicht „Sukhna“. Sein arabischer Name bedeutet „die heiße Quelle“. Der Ort liegt am Westufer des Golfs von Suez, rund 55 km südlich von Suez und 120 km östlich von Kairo, am Fuß goldfarbener Berge. Vom Osten Kairos aus ist er in weniger als einer Stunde auf der Straße erreichbar; aus dem Westen der Stadt rechnen Sie mit mehr Zeit.

Es ist der Wochenendstrand der Hauptstadt. Entlang von rund 60 km Küste liegen einige Hotels, vor allem aber Ferienhäuser, die ägyptische Familien mieten oder besitzen, was Sokhna eher das Gepräge eines Wohnviertels als eines internationalen Badeorts gibt. Galala, eine neue Küstenstadt zwischen Ain Sokhna und Suez, verlängert die Küste nach Norden.

Für europäische Reisende ergänzt Sokhna einen Kairo-Aufenthalt um zwei oder drei Tage am Meer, ohne zu fliegen. Man kommt für die Ruhe, zum Baden, zum Angeln von einem privaten Boot aus, wobei der Fang anschließend in den Fischrestaurants zubereitet wird, und für die Delfine, die man bei Sonnenuntergang vom Ufer oder vom Boot aus beobachtet. Am Strand verkaufen Händler Freska, eine mit Honig, Nüssen oder Kokos gefüllte Waffel, und Venusmuscheln mit Zitrone.

Der Wind des Golfs

Der Golf von Suez ist windig: Derselbe Wind dreht weiter südlich die Turbinen der Windparks von Zafarana. Sokhna ist zu einem Kitesurf-Spot geworden, mit Zentren für Anfänger und Fortgeschrittene.

Das Klima ist wüstenhaft: Die Höchstwerte im Sommer liegen um 34 °C, die Tiefstwerte im Winter sinken auf etwa 7 °C, und es fallen rund 22 mm Regen im Jahr. Sabaro empfiehlt Frühling und Herbst für den Strand; im Winter sind die Tage mild, die Abende aber kühl.

Die Klöster der Östlichen Wüste

Rund 10 km südlich von Zafarana, an den Hängen des Gebel el-Qalaa el-Qibliya, stehen zwei koptische Klöster auf der Tentativliste des UNESCO-Welterbes (Organisation der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur), der Vorstufe zu einer möglichen Einschreibung. Sie liegen rund 230 km südöstlich von Kairo.

Das Antoniuskloster ist das älteste Kloster Ägyptens. Antonius, geboren 251, gab gegen Ende des 3. Jahrhunderts seinen Besitz auf, um als Einsiedler in einer Berghöhle zu leben, wo er 356 starb; er gilt als einer der Begründer des christlichen Mönchtums. Seine Schüler gründeten das Kloster rund um seine Höhle. Hinter einer mehr als 10 m hohen Mauer steht ein richtiges Dorf: Kirche, Kapellen, Backofen, Mühlen, Zellen und Gärten. Die über dem Grab des Heiligen errichtete Kirche birgt Fresken aus dem 13. Jahrhundert: Reiterheilige, Erzengel und die ersten Patriarchen von Alexandria. Früher gelangte man nur per Seilzug hinein, wie in eine Festung.

Das Pauluskloster, etwas weiter westlich am selben Berg, ist kleiner und weniger verändert. Paulus, um 225 in der Thebais geboren, floh ab 249 vor den Verfolgungen unter Kaiser Decius und lebte der Überlieferung nach sechzig Jahre als Einsiedler. Das Kloster entstand über seinem Grab, innerhalb einer mittelalterlichen Umfassungsmauer; seine Kirche ist mit Malereien aus dem 18. Jahrhundert bedeckt, darunter der heilige Georg, der heilige Theodor und der Erzengel Michael.

Sabaro rät für den Besuch zu Kleidung, die Arme und Beine bedeckt, und dazu, ab Sokhna einen ganzen Tag einzuplanen. Nachtfahrten außerhalb der Städte sollten Sie ausschließen: Brechen Sie früh auf und seien Sie vor Einbruch der Dunkelheit zurück.

Ein pharaonischer Hafen

Lange vor den Ferienhäusern war Ain Sokhna ein Hafen. Eine französisch-ägyptische Mission, seit 2001 geleitet vom Französischen Institut für orientalische Archäologie (IFAO), der Suezkanal-Universität und der Sorbonne, hat einen Hafen freigelegt, der im Alten Reich und erneut zu Beginn des Mittleren Reiches zeitweise genutzt wurde. Von hier brachen Expeditionen zu den Türkis- und Kupferminen des Sinai auf. In Stollen, die wenige Hundert Meter vom Ufer entfernt am Fuß des Berges in den Fels gehauen wurden, fanden Archäologen 2005 und 2007 zwei Boote, die zwischen den Expeditionen zerlegt und eingelagert worden waren und als verkohlte Planken erhalten sind.