Fajum

Oaza tuż za Kairem

Fajum to rozległa żyzna depresja na zachód od Nilu, nawadniana od starożytności. Egipskie biuro turystyczne opisuje ją jako weekendowy cel wypadów mieszkańców Kairu: pola uprawne, wydmy, jeziora i wioski, niecałe dwie godziny jazdy od stolicy. Podróżni z zagranicy przyjeżdżają tu rzadziej, choć w jeden dzień można zobaczyć skamieniałości wielorybów, wodospady na pustyni i stanowiska grecko-rzymskie.

Miasto Medinet el-Fajum nazywało się w starożytności Szedet. Było głównym ośrodkiem kultu Sobka, boga krokodyla, stąd jego grecka nazwa Krokodylopolis; w sadzawce świątynnej żył święty krokodyl, karmiony przez kapłanów. Starożytne stanowiska Fajum od 1994 roku figurują na liście informacyjnej UNESCO (Organizacji Narodów Zjednoczonych do spraw Oświaty, Nauki i Kultury; lista miejsc, które państwo zamierza zgłosić do wpisu na Listę światowego dziedzictwa).

Wadi al-Hitan, wieloryby na pustyni

Wadi al-Hitan, Dolina Wielorybów, jest wpisana na Listę światowego dziedzictwa od 2005 roku. Na piasku leżą tu szkielety, często kompletne, prawali, najstarszych wielorybów, dziś wymarłych. Ukazują one etap ewolucji: przejście od ssaka lądowego do zwierzęcia morskiego. Skamieniałości z Al-Hitan należą do najmłodszych prawali, znajdujących się w ostatnich stadiach utraty kończyn tylnych. UNESCO uznaje to miejsce za najważniejsze na świecie dla zilustrowania tej ewolucji, ze względu na liczbę, zagęszczenie i dostępność skamieniałości.

Zwiedza się je pieszo. Dolina jest strefą ścisłej ochrony w obrębie obszaru chronionego Wadi el-Rajan, a pojazdy tam nie wjeżdżają: samochód zostawia się przy punkcie obsługi odwiedzających, a potem idzie się oznakowanym szlakiem od jednego szkieletu do drugiego. Muzeum Skamieniałości i Zmian Klimatu, otwarte w styczniu 2016 roku przy wsparciu Włoch i Programu Narodów Zjednoczonych do spraw Rozwoju, prezentuje największą nienaruszoną skamieniałość Basilosaurus isis.

Droga dojazdowa prowadzi przez pustynię; wycieczki z Kairu odbywają się samochodami 4x4 (terenowymi z napędem na cztery koła). Warto wyruszyć wcześnie, przed upałem.

Jeziora

• Jezioro Karun, w północnej części depresji, to jedno z najstarszych naturalnych słonych jezior na świecie. Jego brzegi otaczają wioski i hotele; można po nim pływać feluką, tradycyjnym żaglowcem, i obserwować ptaki.
• Jeziora Wadi el-Rajan, około 65 km na południowy zachód od Medinet el-Fajum, powstały z wód drenażowych z pól uprawnych Fajum. Dwa jeziora, jedno nad drugim, łączą wodospady, największe w Egipcie. Obszar chroniony, utworzony w 1997 roku, od 2012 roku jest objęty konwencją ramsarską o obszarach wodno-błotnych.
• Magic Lake, jezioro wśród wydm, jest dodatkowym punktem wycieczek samochodami 4x4, które oferują też zjazdy z wydm na desce.

Jeden dzień czy dwie noce

Wycieczka tam i z powrotem z Kairu mieści się w jednym dniu trwającym około dziesięciu godzin: rano Wadi al-Hitan, po południu wodospady Wadi el-Rajan, w drodze powrotnej postój nad jeziorem Karun. To wykonalne, ale dużą część dnia spędza się w samochodzie.

Sabaro poleca raczej jedną lub dwie noce na miejscu, w wiosce Tunis nad jeziorem Karun. To wioska garncarzy: szwajcarska ceramiczka Evelyne Porret, która osiedliła się tu w połowie lat 80., założyła szkołę garncarstwa, która ożywiła wioskę, a pracownie można zwiedzać. Lazib Inn, mały hotel z 21 apartamentami, spa i basenami, ma widok na jezioro.

W piątki i soboty, dni wolne w Egipcie, mieszkańcy Kairu tłumnie przyjeżdżają do Fajum. W dni powszednie zabytki i wioska są spokojniejsze.

Starożytne Fajum

Dla tych, którzy chcą dodać pół dnia archeologii:

• Karanis (Kom Auszim), ptolemejskie miasto rolnicze zamieszkane do początku V wieku. Suchy klimat zachował wiele papirusów; małe muzeum prezentuje przedmioty znalezione w regionie.
• Kasr Karun (Dionizjas), grecko-rzymska świątynia na zachód od jeziora.
• Medinet Madi (Narmuthis), urządzone jako park archeologiczny.
• Piramidy w Hawarze i El-Lahun, ze Średniego Państwa, oraz, ponad 30 km na północny wschód od Medinet el-Fajum, piramida w Meidum, jedna z najstarszych w Egipcie, przy której często jest się niemal samemu.

Bezpieczeństwo

Ministerstwa spraw zagranicznych nie udzielają jednakowych zaleceń dla Fajum i otaczającej je pustyni: zalecenie Państwa kraju podaje tabela „Porady dla podróżnych” na tej stronie. Sabaro radzi ograniczyć się do udostępnionych stanowisk, z przewodnikiem.