Fayoum

Eine Oase vor den Toren Kairos

Fayoum ist eine weite, fruchtbare Senke westlich des Nils, die seit der Antike bewässert wird. Das ägyptische Tourismusamt beschreibt sie als Wochenendziel der Kairoer: Ackerland, Dünen, Seen und Dörfer, weniger als zwei Autostunden von der Hauptstadt entfernt. Ausländische Reisende kommen seltener, dabei lassen sich an einem einzigen Tag Walfossilien, Wasserfälle in der Wüste und griechisch-römische Stätten sehen.

Die Stadt Medinet el-Fayoum hieß in der Antike Schedet. Sie war das große Kultzentrum des Sobek, des Krokodilgottes, daher ihr griechischer Name Krokodilopolis; im Teich des Tempels lebte ein heiliges Krokodil, das von den Priestern gefüttert wurde. Die antiken Stätten von Fayoum stehen seit 1994 auf der Tentativliste der UNESCO (UNESCO: Organisation der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur; die Tentativliste umfasst die Stätten, die ein Staat für das Welterbe nominieren will).

Wadi al-Hitan, Wale in der Wüste

Wadi al-Hitan, das Tal der Wale, steht seit 2005 auf der Welterbeliste. Im Sand liegen oft vollständige Skelette von Archaeoceten, den frühesten, heute ausgestorbenen Walen. Sie zeigen eine Stufe der Evolution: den Übergang vom Landsäugetier zum Meerestier. Die Fossilien von al-Hitan sind die der jüngsten Archaeoceten, in den letzten Stadien des Verlusts ihrer Hinterbeine. Die UNESCO hält das Tal wegen der Zahl, der Dichte und der Zugänglichkeit der Fossilien für die weltweit wichtigste Stätte, an der sich diese Evolution belegen lässt.

Die Besichtigung erfolgt zu Fuß. Das Tal ist eine streng geschützte Zone innerhalb des Schutzgebiets Wadi el-Rayan, und Fahrzeuge fahren nicht hinein: Man lässt das Auto im Besucherbereich stehen und folgt dann dem markierten Weg von einem Skelett zum nächsten. Das Museum für Fossilien und Klimawandel, im Januar 2016 mit Unterstützung Italiens und des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen eröffnet, zeigt das größte intakte Fossil von Basilosaurus isis.

Die Zufahrtspiste führt durch die Wüste; Ausflüge ab Kairo nutzen einen Geländewagen. Brechen Sie früh auf, vor der Hitze.

Die Seen

• Der Qarun-See im Norden der Senke ist einer der ältesten natürlichen Salzwasserseen der Welt. An seinen Ufern reihen sich Dörfer und Hotels; man kann ihn mit der Feluke, dem traditionellen Segelboot, befahren und Vögel beobachten.
• Die Seen des Wadi el-Rayan, rund 65 km südwestlich von Medinet el-Fayoum, sind aus dem landwirtschaftlichen Drainagewasser von Fayoum entstanden. Zwei übereinanderliegende Seen sind durch Wasserfälle verbunden, die größten Ägyptens. Das 1997 eingerichtete Schutzgebiet ist seit 2012 nach der Ramsar-Konvention über Feuchtgebiete gelistet.
• Magic Lake, ein See zwischen den Dünen, gehört zu den Geländewagenausflügen, die auch Sandboarding auf den Dünen anbieten.

Ein Tag oder zwei Nächte

Die Rundfahrt ab Kairo passt in einen Tag von etwa zehn Stunden: vormittags Wadi al-Hitan, nachmittags die Wasserfälle des Wadi el-Rayan, auf dem Rückweg ein Halt am Qarun-See. Das ist machbar, doch man verbringt einen großen Teil des Tages im Auto.

Sabaro empfiehlt stattdessen eine oder zwei Nächte vor Ort, im Dorf Tunis oberhalb des Qarun-Sees. Es ist das Dorf der Töpfer: Die Schweizer Keramikerin Evelyne Porret, die sich Mitte der 1980er-Jahre dort niederließ, gründete eine Töpferschule, die das Dorf belebt hat, und die Werkstätten können besichtigt werden. Lazib Inn, ein kleines Hotel mit 21 Suiten, Spa und Pools, überblickt den See.

Freitags und samstags, am ägyptischen Wochenende, strömen die Kairoer nach Fayoum. Unter der Woche sind die Stätten und das Dorf ruhiger.

Das antike Fayoum

Für alle, die einen halben Tag Archäologie anhängen möchten:

• Karanis (Kom Aushim), eine ptolemäische Bauernstadt, die bis Anfang des 5. Jahrhunderts bewohnt war. Das trockene Klima hat viele Papyri bewahrt; ein kleines Museum zeigt in der Region gefundene Objekte.
• Qasr Qarun (Dionysias), ein griechisch-römischer Tempel westlich des Sees.
• Medinet Madi (Narmouthis), als archäologischer Park angelegt.
• Die Pyramiden von Hawara und el-Lahun aus dem Mittleren Reich und, mehr als 30 km nordöstlich von Medinet el-Fayoum, die Pyramide von Meidum, eine der ältesten Ägyptens, wo Sie oft fast allein sind.

Sicherheit

Die Außenministerien geben für Fayoum und die umliegende Wüste nicht alle dieselben Hinweise: Den Hinweis Ihres Landes finden Sie in der Tabelle „Reisehinweise“ auf dieser Seite. Sabaro rät, sich mit einem Guide an die erschlossenen Stätten zu halten.