Marriott Mena House

Van jachtverblijf tot groot hotel

In 1869 liet khedive Ismail (onderkoning van Egypte onder Ottomaans gezag) aan de voet van het plateau van Gizeh een jachtverblijf van twee verdiepingen bouwen, in het jaar waarin het Suezkanaal openging. Hij verkocht het in 1883. Twee jaar later kocht een Brits echtpaar, de Locke Kings, het huis en maakte er een hotel van. Mena House opende in 1886 voor het publiek, genoemd naar Menes, de eerste farao.

In 1890 opende het het eerste zwembad van het land en kondigde het aan het hele jaar open te blijven; in 1920 kwamen er dertig kamers bij. Tijdens beide wereldoorlogen werd het door Australische troepen bezet, en tijdens de eerste diende het als hospitaal voor hun gewonden.

In 1972 nam de Indiase groep Oberoi het beheer over; in 1978 werd in de tuinen een vleugel van 200 kamers gebouwd. Marriott International (de Amerikaanse hotelgroep) beheert het hotel sinds 2015 en gaf het in 2018 zijn huidige naam. Sinds december 2023 is de meerderheid van de eigenaar in handen van een dochteronderneming van de Egyptische Talaat Moustafa Group.

Het huis van de conferenties

Mena House was het toneel van twee bijeenkomsten die in de geschiedenis van de twintigste eeuw telden.

Van 23 tot 26 november 1943 kwamen Winston Churchill, Franklin Roosevelt en Chiang Kai-shek hier bijeen voor de Conferentie van Caïro, met codenaam “Sextant”, gewijd aan de oorlog tegen Japan en aan de plannen van de Britse en Amerikaanse stafchefs. Het hotel en tientallen naburige villa’s werden toen omgevormd tot een beveiligde zone; de militaire besprekingen vonden plaats in Mena House, en de conferentie eindigde met de Verklaring van Caïro.

In december 1977 ontmoetten Egyptische en Israëlische vertegenwoordigers elkaar hier; deze gesprekken effenden de weg voor de akkoorden van Camp David, die het jaar daarop werden ondertekend.

Wat u vandaag boekt

Het hotel heeft twee delen. De historische vleugel, het paleis, is gesloten voor een lange renovatie: het moet heropenen onder het luxemerk JW Marriott, zonder aangekondigde datum. Marriott Mena House beslaat de tuinvleugel, met 331 kamers en suites ten tijde van de naamswijziging in 2018.

De keuze van de kamer hangt af van het uitzicht. De kamers en suites “Pyramid View” kijken uit op het plateau; de Deluxe-kamers met balkon kijken uit op de tuinen. Op de data die wij hebben nagekeken werd geen kamer met uitzicht op de piramides te koop aangeboden: boek deze categorie vroeg voor een verblijf op vaste data. Ontbreekt het uitzicht vanuit de kamer, dan maakt het terras van 139 Pavilion dat goed.

Een dag aan de voet van het plateau

De Grote Piramide ligt op 760 m. Het hotel biedt zijn gasten directe toegang tot het plateau, aan te vragen bij de conciërge 24 uur van tevoren; het toegangsbewijs voor de site moet nog worden gekocht. Sabaro raadt aan er bij opening naartoe te gaan, vóór de groepen en de hitte, en daarna door te gaan naar het Groot Egyptisch Museum, op 2,1 km.

Het hoofdrestaurant, 139 Pavilion, is dag en nacht open, binnen of op een terras met uitzicht op de piramides: ontbijt, à-la-carte-lunch, diner met livemuziek. Op zaterdag brengt van 13.00 tot 16.00 uur een brunch met uitzicht op de piramides kookstations, muziek en kinderactiviteiten samen. ’s Avonds biedt het hotel ook Indiase gerechten in de Moghul Room en Italiaanse gerechten bij Alfredo, beide van 16.00 tot 23.00 uur. De tijden zijn lokale tijd.

Voor de middag is het buitenzwembad verwarmd, met een bubbelbad en een bar die van 9.00 tot 19.30 uur open is. De Saray Spa en de sportzaal vervolledigen het aanbod. De geluid-en-lichtshow van de piramides en de Trappenpiramide van Saqqara behoren tot de uitstapjes die het hotel aanbeveelt.

Het oordeel van Sabaro

Voor wie: stellen en gezinnen die in de eerste plaats voor de piramides en het Groot Egyptisch Museum komen; reizigers met oog voor de geschiedenis van een plek.

Sterke punten: de piramides bijna op loopafstand; de 16 hectare tuinen; 139 Pavilion met uitzicht op het plateau; een score van 8,8/10 op Booking.com op basis van meer dan 1.600 beoordelingen.

Goed om te weten: de historische vleugel blijft tijdens de renovatie gesloten; de internationale luchthaven van Caïro ligt op 30,6 km en het stadscentrum is ver, waardoor bezoeken aan historisch Caïro vanuit Gizeh langer duren; het ontbijt is niet bij elk tarief inbegrepen.

Ons advies: twee nachten hier voor de piramides, Saqqara en het Groot Museum, daarna twee nachten aan de Nijl voor de rest van de stad.