El Fenn

Een huis dat naar de buren toe is gegroeid

El Fenn opende in 2004 met zes kamers in een groot historisch riad (een traditioneel huis rond een binnenplaats). Het werd opgericht door Vanessa Branson en Howell James. In ongeveer drie jaar nam het hotel de naburige huizen over en voegde er kamers, suites, een bar, een restaurant en een theaterzaal aan toe. Tegenwoordig beslaan de 41 kamers en suites 13 onderling verbonden gebouwen op een terrein van twee acres, ongeveer 0,8 hectare.

Het hotel is twee keer van eigenaar veranderd. In 2017 werden de kunstenares en ontwerpster Madeline Weinrib en Graham Head, voormalig president van de New Yorkse winkel ABC Carpet & Home, mede-eigenaar. In november 2025 sloot El Fenn zich aan bij Akan, een collectie boetiekhotels onder leiding van de familie Benabbés-Taarji, die al vijf generaties in Marrakesh is gevestigd; Akan bezit ook La Villa des Orangers en Les Deux Tours.

Aan die groei in stappen danken we de verschillende patio's en binnenplaatsen, elk met zijn eigen functie: zwembad, café, spa. Ongeveer 90 mensen werken er, volgens het hotel geworven in de buurt.

Kunst aan alle muren

De collectie is voortgekomen uit die van Vanessa Branson, die in 2005 ook de Biënnale van Marrakesh oprichtte (zes edities). De werken hangen in de salons, de gangen en de kamers, aan de muren en op de planken.

Het hotel noemt William Kentridge, Terry Frost en David Shrigley onder de kunstenaars van de collectie; een andere pagina vermeldt Antony Gormley. De Marokkaanse scene is ruim vertegenwoordigd: Hassan Hajjaj, Yto Barrada, Ali Maimoun, Abelmalik Berhiss, en de fotografe Leila Alaoui met haar serie Les Marocains. Daarnaast zijn er kunstenaars uit de rest van Afrika, zoals Thandiwe Muriu (Kenia) en Joana Choumali (Ivoorkust).

Twee tijdelijke tentoonstellingen per jaar worden georganiseerd met een galerie uit Marrakesh, momenteel Siniya28, in de wijk Gueliz. Voor de beurs 1-54 (beurs voor hedendaagse Afrikaanse kunst) van 2026 schilderde de kunstenares Rita Alaoui er muurschilderingen en presenteerde ze The Inner Garden, een reeks van zeven doeken.

Het interieur volgt dezelfde lijn. Het hotel noemt verzadigde kleuren, Europees meubilair uit het midden van de twintigste eeuw, plafonds van cederhout en met de hand gesneden pleisterwerk (gebs). In de kamers worden tadelakt (glad, waterdicht kalkpleister), zellige (mozaïek van geglazuurd terracotta) en, in sommige, met leer beklede wanden of een hoofdeinde van bladgoud gecombineerd.

De boetiek van het hotel zet het bezoek voort: tapijten, kussens, keramiek, sieraden, mode en designboeken, met Marokkaanse ontwerpers die volgens ambachtelijke technieken werken. Ze is dagelijks geopend van 11.00 tot 22.00 uur.

Een dag op het dak

Het dakterras beslaat 1.300 m², met uitzicht op het minaret van de Koutoubia, de daken van de medina eromheen en het Atlasgebergte in de verte. Het is geopend van 12.00 tot 23.00 uur plaatselijke tijd en ontvangt ook bezoekers van buiten. De marmeren bar is ongeveer dertig voet lang, oftewel circa 9 m.

De dag krijgt er steeds een ander gezicht. Rond het middaguur lunch u in het dakrestaurant (van 12.30 tot 15.00 uur) of ligt u op een ligbed in de schaduw. Bij zonsondergang gaan de kaarsen aan en serveert de bar zijn huismargarita met hibiscus en gember. 's Avonds serveert het restaurant het diner vanaf 19.00 uur; in de winter worden er vuren aangestoken. Om de zondag brengen de “Sol Sundays” een dj (discjockey) naar het dak.

Het dak is ook toegankelijk voor het publiek, zonder reservering voor een drankje en zolang er plaats is. Gasten van het hotel hebben beneden een eigen plek, het Colonnade Café: ontbijt, daarna theetijd van 15.00 tot 18.00 uur.

De keuken vermeldt producten van het seizoen van boerderijen en markten in de buurt, vlees uit de Atlas en vis uit de Atlantische Oceaan; het hotel geeft aan dat er geen producten per vliegtuig worden aangevoerd.

Zwembaden en spa

Het hotel heeft drie zwembaden en een klein kinderbad: op het dak een bad van 13 m, verwarmd tot 24 °C; op de begane grond een baan van 12 m om te zwemmen, in de binnenplaats van de Colonnade; in de spa een bad van 8 m, het hele jaar verwarmd; en een kinderbadje van 70 cm diep. De zwembaden zijn alleen voor gasten van het hotel.

De spa is dagelijks geopend van 10.00 tot 18.00 uur. De hammam is een stoomruimte bekleed met tadelakt; bij de behandelingen worden producten van het Marokkaanse merk Maison D'Asa gebruikt (oranjebloesem, verbena, arganolie, olie van cactusvijg).

De visie van Sabaro

Voor wie: stellen, liefhebbers van kunst en design, reizigers die in het hart van de medina willen zijn, in een levendig huis.

Sterke punten: de kunstcollectie, zichtbaar in het hele huis; het dakterras tegenover de Koutoubia; het plein Djemaa el-Fna op vijf minuten lopen; een regelmatige vermelding in de Gold List van Condé Nast Traveller (2017, 2021, 2022, 2024).

Goed om te weten: het dak is toegankelijk voor het publiek en kan 's avonds druk zijn; de kleinste kamers beginnen bij 15 m²; de score van 9,7/10 op Booking.com is gebaseerd op 18 beoordelingen; El Fenn staat niet in de selectie 2026 van de Michelin Keys (de hotelonderscheiding van de Michelingids).

Ons advies: om in alle rust van het dak te genieten, gaat u naar boven bij de opening, om 12.00 uur, of boekt u een kamer met eigen terras; in de winter maakt een kamer met open haard de avonden bijzonder (de meeste categorieën hebben er een).