Mahdia, El Jem e Sfax

Questo tratto del Sahel si divide in tre tappe. El Jem è il grande anfiteatro romano della Tunisia, che si vede in mezza giornata. Mahdia è la località balneare dove soggiornare, con una medina su una penisola. Sfax e le isole Kerkennah di fronte si trovano più a sud e ricevono meno visitatori. Tutte e tre sono collegate da strada e ferrovia.

El Jem, l'anfiteatro di Thysdrus

L'anfiteatro di El Jem fu costruito tra il 238 e il 250 nella città romana di Thysdrus. Misura 147,90 m per 122,20 m ed è alto 36 m, al terzo o quarto posto tra gli anfiteatri del mondo romano. L'UNESCO lo ha iscritto nel 1979. I visitatori percorrono le gradinate e i corridoi sotto l'arena.

• Orari: dalle 7.30 alle 17.30 in inverno e fino alle 18.30 in estate, dalle 8 alle 17 durante il Ramadan, ora locale.
• Biglietto: 20 dinari tunisini (TND), circa 6 €, dal 1° aprile 2026, che salgono a 30 TND, circa 9 €, dal 1° gennaio 2027. Comprende il museo.
• Il Museo di El Jem, in una casa romana costruita intorno a un peristilio, espone i mosaici trovati a Thysdrus.

Ogni estate l'anfiteatro ospita il Festival internazionale di musica sinfonica di El Jem; la 39ª edizione si è svolta dall'11 luglio al 15 agosto 2026. La nostra guida a siti e musei spiega l'aumento dei prezzi del 2027.

Una visita guidata a El Jem da Sousse o Monastir parte da circa 35 € a persona; una gita in giornata da Mahdia che comprende Kairouan, El Jem e Monastir da circa 68 €.

Mahdia, la penisola fatimide

Mahdia fu la città califfale dei Fatimidi, la dinastia che governò l'Ifriqiya nel X secolo. La sua medina occupa una stretta penisola.

• Skifa el Kahla è il monumentale portale dell'antica città califfale; il suo passaggio a volta ospita oggi il souk degli abiti da sposa.
• La Grande Moschea, fondata nel 916, non ha minareto ed è nota per il suo monumentale portico.
• Place du Caire, il cimitero sul mare e l'antico porto punico scavato nella roccia si trovano verso la punta.
• Borj el Kebir, una fortezza costruita alla fine del XVI secolo per la guarnigione ottomana sulle rovine del palazzo del Mahdi, è aperta tutti i giorni; 8 TND, circa 2,40 €.
• Il Museo di Mahdia presenta mosaici romani, monete d'oro bizantine e il costume nuziale della città. Chiuso il lunedì; 8 TND.

Mahdia tesse la seta almeno dal XII secolo, quando il geografo al-Idrisi descrisse i suoi tessuti. Le botteghe della medina producono ancora stoffe a righe con fili d'oro e d'argento, sciarpe e fouta, il telo da bagno tunisino.

Fuori città, la zona turistica allinea i suoi hotel lungo una spiaggia di sabbia dorata, con immersioni e talassoterapia. Il mare supera i 23 °C da giugno a ottobre e sfiora i 28 °C ad agosto; le massime medie vanno da 17 °C a gennaio a 31 °C ad agosto. Sull'acqua, una crociera di due-quattro ore su una barca dei pirati parte da Mahdia da circa 35 €, e le gite di mezza giornata con pranzo portano alle isole Kuriat.

Sfax, la medina dei mercanti

Sfax dista 146 km dall'aeroporto di Monastir, circa 2 ore di autostrada, e 10 km dal proprio aeroporto, Sfax-Thyna. La sua medina è interamente racchiusa da bastioni medievali merlati con porte monumentali, ed è nella Lista indicativa dell'UNESCO, il passo che precede l'iscrizione, dal 2012.

• All'interno delle mura: la Grande Moschea del IX secolo, il minareto di Sidi Amar Kammoun, i souk artigiani e il mercato del pesce.
• Dar Jallouli, la casa del XVII secolo di una famiglia di armatori, è oggi il museo delle arti e tradizioni popolari: fregi di pietra scolpita, piastrelle, copricapi, mobili e pitture su vetro rovesciato. Aperto dalle 9.30 alle 16.30, chiuso il lunedì; 5 TND, circa 1,50 €.
• La kasbah ospita oggi un museo dell'architettura tradizionale.
• Fuori dalle mura, la città del protettorato francese ha facciate in stile « Arabisance »: torri simili a minareti, finestre ad arco e fregi di piastrelle.

Sfax è anche una città di pasticceria, nota per il kaak warqa, la samsa e il mlabbes all'acqua di rose, e dell'olio d'oliva: la regione produce il 40% dell'olio d'oliva tunisino, secondo l'ente del turismo. Il pesce si accompagna alla charmoula. In estate, il Festival internazionale di Sfax riempie il teatro all'aperto.

Le isole Kerkennah

Kerkennah è un arcipelago piatto di fronte a Sfax, con spiagge di sabbia fine e acqua bassa, profonda in media 2 m. È nota per la pesca charfia: trappole fisse di foglie di palma piantate nei bassi fondali, iscritta nella lista del patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO nel 2020. I pescatori navigano ancora sui loude, barche con vela triangolare, e gli uccelli migratori svernano sulle isole. Borj el Hissar, un forte costiero sui resti dell'antica Cercina, è in cattivo stato.

Il traghetto Sonotrak collega Sfax con Sidi Youssef in circa un'ora, con dieci partenze al giorno da Sfax tra le 4.15 e le 22 secondo l'orario in vigore dal 1° settembre 2026. I posti per le auto si possono prenotare online.

Distanze dagli aeroporti

Mahdia ed El Jem distano 43 km, circa 50 minuti. La metro del Sahel, un treno regionale, va dall'aeroporto di Monastir a Mahdia; El Jem e Sfax sono sulla linea principale della SNCFT (le ferrovie nazionali tunisine) da Tunisi. La nostra guida agli spostamenti descrive questi percorsi.

Dove dormire

Iberostar Selection Royal El Mansour è la scelta di Sabaro a Mahdia, sulla strada della Corniche di fronte alla spiaggia. Ha un centro di talassoterapia, dedicato ai trattamenti con acqua di mare, con hammam, sauna e vasca idromassaggio, una piscina riscaldata in inverno e il kids' club Star Camp. Calcolate da circa 110 € a notte per due a marzo, colazione inclusa, più la tassa di soggiorno di 12 TND a persona a notte. Sabaro non ha ancora scelto un hotel a Sfax o a Kerkennah; El Jem si visita da Mahdia o da Sousse.

Sicurezza

Nessuno dei ministeri degli Esteri europei seguiti da Sabaro sconsiglia Mahdia, El Jem, Sfax o Kerkennah. A Sfax sono state segnalate diverse aggressioni razziste, oltre a tensioni e violenze contro i migranti in alcune città costiere, che possono colpire chiunque sia ritenuto originario dell'Africa subsahariana. Da questa costa molti migranti partono per l'Europa. La tabella «Consigli ai viaggiatori» di questa pagina riporta l'indicazione del vostro paese, e la nostra guida alla sicurezza in Tunisia descrive la situazione.