Essaouira

Eine von einem Architekten geplante Stadt

Essaouira hat unter den Medinas Marokkos einen ganz eigenen Grundriss, und das war so gewollt. Die Stadt wurde auf Geheiß des alawitischen Sultans Sidi Mohammed ben Abdallah gegründet, der von 1757 bis 1790 regierte und dieses kleine Atlantikstädtchen zu einem königlichen Hafen machen wollte, zur Drehscheibe des marokkanischen Außenhandels. Den Plan vertraute er einem französischen Architekten an, der von den Arbeiten Vaubans, des Festungsbaumeisters Ludwigs XIV., in Saint-Malo beeinflusst war. Daher ihr europäisches, weitgehend erhaltenes Erscheinungsbild und ihre Mauern im Stil Vaubans, aus behauenem lokalem Stein, Manjour genannt.

Der alte Name Mogador soll vom phönizischen migdol stammen, „kleine Festung“. Die Stadt trug lange den Beinamen „Hafen von Timbuktu“: Im 19. Jahrhundert verband sie Marokko und das subsaharische Afrika mit Europa. Die UNESCO (die Organisation der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur) betont außerdem, dass hier von Anfang an Amazigh, Araber, Afrikaner und Europäer, Muslime, Christen und Juden Seite an Seite lebten.

Diese Geschichte lässt sich zu Fuß lesen:

• Die Skala der Kasbah, eine Bastion zur offenen See; der Wehrgang blickt über den Ozean und die Inseln von Mogador. Diese Mauern dienten in der Serie Game of Thrones als Kulisse für die Stadt Astapor.
• Der Fischereihafen, noch in Betrieb, und das Meerestor. Auf dem Fischmarkt essen Sie Fisch und Meeresfrüchte aus dem nächtlichen Fang.
• Die Mellah, das ehemalige jüdische Viertel. Bayt Dakira, „das Haus der Erinnerung“, wurde dort im Januar 2020 von König Mohammed VI. eröffnet: ein restauriertes Haus, das die Synagoge Slat Attia, einen Ausstellungsraum zum marokkanischen Judentum und ein Forschungszentrum vereint.

Leben mit dem Wind

Der Wind ist das prägende Merkmal von Essaouira, und man sollte das vor der Buchung wissen. Die Klimanormalwerte 1991–2020 der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) für die Station Essaouira zählen im Schnitt 186 Tage im Jahr, an denen der Wind mindestens 10 m/s erreicht, rund 19 Knoten. Der Juli ist der windigste Monat, mit durchschnittlich 21,5 Tagen. Es sind die Passatwinde, die vom Ozean her wehen.

Der Wind hat zwei Folgen.

Eine kühle Stadt im Sommer. Der durchschnittliche Höchstwert bleibt zwischen 18,4 °C im Januar und 22,6 °C im September; im Juli liegt er bei 21,9 °C, während er in Marrakesch 37,7 °C erreicht. Es regnet selten: im Schnitt 31 Regentage im Jahr, fast alle von Oktober bis April. Essaouira ist daher im Hochsommer ein guter Zufluchtsort, sofern Sie für den Abend einen Pullover mitnehmen.

Ein Strand für Brettsport. Die Strände rund um die Stadt tragen die Blaue Flagge, ein Gütesiegel für die Badewasserqualität. Bei starkem Wind fliegt der Sand, und das Liegen am Strand macht wenig Freude; Kitesurfer, Windsurfer und Surfer kommen dagegen voll auf ihre Kosten, und Schulen verleihen Ausrüstung. Das Wasser hat je nach Monat 16 bis 19 °C: Für den Brettsport ist ein Neoprenanzug nötig. Sabaro schlägt vor, die Vormittage für den Strand zu reservieren, bevor der Wind auffrischt, und die Nachmittage für die Medina, im Schutz der Mauern.

Die Gnaoua-Musik

Die Gnaoua sind Sufi-Bruderschaften, deren Musik die Ahnen und die Geister anruft, zum Klang einer Laute, der Guembri, metallener Kastagnetten und Trommeln. Zuerst wurde sie von Gruppen gepflegt, die von Sklaverei und Sklavenhandel abstammen, und reicht mindestens bis ins 16. Jahrhundert zurück; ihre nächtliche Trancezeremonie, die Lila, verbindet afrikanische Praktiken, arabisch-muslimische Einflüsse und Berberkultur. Die UNESCO nahm die Gnawa 2019 in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit auf.

Essaouira ist ihre Hauptstadt: Das 1998 gegründete Festival Gnaoua et Musiques du Monde vereint jedes Jahr Maâlems, Meistermusiker der Gnaoua, mit Musikern aus aller Welt. Die 28. Ausgabe findet vom 24. bis 26. Juni 2027 statt. Die Stadt ist dann voll: Sabaro rät, die Unterkunft mehrere Monate im Voraus zu buchen. Im Herbst präsentiert das Festival Les Andalousies Atlantiques arabisch-andalusische Musik und das gemeinsame Repertoire von Muslimen und Juden des Maghreb, meist Ende Oktober und Anfang November.

Die Inseln von Mogador

Gegenüber der Stadt, rund 1,5 km vor der Küste, ist der Archipel von Mogador ein Naturschutzgebiet. Um die Zeitenwende richtete Juba II., König von Mauretanien, dort eine Purpurfärberei ein, mit dem Farbstoff aus Meeresschnecken, der die Streifen der Togen römischer Senatoren färbte; daher ihr anderer Name, die Purpurinseln. Heute beherbergen die Inseln eine große Kolonie von Eleonorenfalken, einem Zuggreifvogel. Das Anlanden erfordert eine behördliche Genehmigung: Man beobachtet sie von den Mauern oder vom Strand aus.

Organisation

• Wie viele Tage. Zwei Tage genügen für die Medina, den Hafen und den Strand; Sabaro schlägt drei oder vier vor, um Brettsport-Sessions oder einen Ausflug ins Hinterland hinzuzufügen, wo Ziegen auf die Arganbäume klettern.
• Anreise. Essaouira liegt rund 2 Std. 30 Min. auf der Straße von Marrakesch entfernt, was die beiden zum klassischen Paar macht: Die Sabaro-Reiseidee „Marrakesch und Essaouira in 7 Tagen“ verbindet vier Nächte in Marrakesch mit zwei Nächten am Ozean. Der Flughafen Essaouira-Mogador liegt 16 km südöstlich der Stadt; Agadir ist 174,9 km entfernt, rund 2 Std. 55 Min., und Safi 122,5 km, 1 Std. 50 Min.
• Wo übernachten. In der Medina erledigt man alles zu Fuß; bitten Sie Ihren Gastgeber, Sie am nächstgelegenen Tor abzuholen. Das Heure Bleue Palais nahe dem Bab Marrakech hat einen beheizten Pool auf dem Dach; das Riad EspritBleu, nur für Erwachsene, liegt 700 m vom Strand. Für Ruhe und einen Garten liegt Le Jardin des Douars im Hinterland.
• Im Frühling ist Essaouira Zielort der Rallye Aïcha des Gazelles, einer Rallye-Raid für Frauen, deren Ausgabe 2027 vom 20. März bis 3. April stattfindet.