St. Katharina und der Berg Sinai

Ein Berg, der drei Religionen heilig ist

Das orthodoxe Katharinenkloster steht am Fuß des Berges Horeb, auf dem Mose nach dem Alten Testament die Gesetzestafeln empfing. Muslime verehren denselben Berg als Dschebel Musa, den „Berg des Mose“. Die Stätte ist dem Christentum, dem Islam und dem Judentum heilig.

Das im 6. Jahrhundert gegründete Kloster ist laut UNESCO (der Organisation der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur) das älteste christliche Kloster, das seine ursprüngliche Funktion ohne Unterbrechung bewahrt hat. Seine byzantinischen Mauern schützen eine Kirche aus dem 6. Jahrhundert, die Kapelle des Brennenden Dornbuschs und eine Sammlung von Ikonen und Handschriften, die zu den bedeutendsten der Welt zählt. Das „Gebiet St. Katharina“, das Kloster und die umliegenden Berge, steht seit 2002 auf der Welterbeliste. Das Kloster gehört zur griechisch-orthodoxen Kirche; eine kleine Gemeinschaft von Mönchen lebt dort.

Der Ort St. Katharina, auf rund 1.600 m, ist einer der wenigen Orte in Ägypten, an denen im Winter manchmal Schnee fällt. Ein staatliches Projekt, die „Große Verklärung“, bringt neue Hotels und touristische Einrichtungen.

Der Aufstieg auf den Berg Sinai

Der Gipfel liegt auf 2.285 m. Zwei Wege beginnen am Kloster, an seiner Nordostseite, und treffen sich am Elias-Becken, einem natürlichen Amphitheater mit einem Teestand für eine Pause:

• Die Stufen der Buße, der historische Weg aus dem 6. Jahrhundert: rund 3.750 von den Mönchen in den Fels gehauene Stufen, kürzer, aber steil.
• Der Kamelpfad, im 19. Jahrhundert angelegt: länger, mit sanfter Steigung. Sie können am Fuß des Klosters ein Kamel mieten, das letzte Stück geht man jedoch zu Fuß.

Vom Elias-Becken bleiben rund 750 Stufen bis zum Gipfel, auf dem eine Kapelle und eine Moschee stehen. Viele gehen auf dem einen Weg hinauf und auf dem anderen hinunter. Das Kloster rechnet mit fünf bis sieben Stunden für Hin- und Rückweg; das ägyptische Fremdenverkehrsamt gibt drei bis vier Stunden für den Aufstieg an, mit einem Beduinenguide.

Der Klassiker ist der nächtliche Aufstieg, um zum Sonnenaufgang auf dem Gipfel zu sein. Je nach Kondition brechen Sie zwischen Mitternacht und 3:00 Uhr (Ortszeit) auf, mit Stirnlampe. Oben sinkt die Temperatur: Im Winter kann es nachts frieren, und Schnee ist möglich. Nehmen Sie mehrere Schichten, Mütze, Handschuhe und reichlich Wasser mit. Ein Aufstieg am frühen Nachmittag für den Sonnenuntergang ist eine andere Möglichkeit.

Übernachten statt nächtlicher Hin- und Rückfahrt

Die meisten Ausflüge von der Küste erreichen den Fuß des Berges gegen 1:00 Uhr, nach zwei bis drei Stunden Nachtfahrt. Ein Besuch des Klosters ist zwar möglich, die Strecke zwischen Kloster und Küste legt man jedoch nicht nachts zurück.

Sabaro rät daher, in St. Katharina zu übernachten. Sie reisen bei Tag aus Scharm El-Scheich (rund 2 Std. 30 Min. auf der Straße), Dahab oder Nuweiba (rund 2 Stunden) an, steigen nachts vom Dorf aus auf, besichtigen das Kloster zur Öffnungszeit und fahren dann vor Einbruch der Dunkelheit zurück an die Küste. Für die Nacht bietet das Gästehaus des Klosters, direkt unterhalb der Mauern, Zimmer mit eigenem Bad, Abendessen und Frühstück inklusive, telefonisch buchbar; im Ort gibt es außerdem Hotels und Beduinencamps.

Das Kloster besichtigen

Die Öffnungszeiten sind kurz, und das ist die Hauptfalle. Laut Kloster ist es von 9:00 bis 11:30 Uhr (Ortszeit) geöffnet und freitags, sonntags sowie an großen griechisch-orthodoxen Feiertagen geschlossen. Wenn Sie in der Nacht auf Donnerstag oder Samstag aufsteigen, finden Sie den Berg Sinai weniger überlaufen, das Kloster am nächsten Tag aber geschlossen.

Besucher betreten die Kirche und ihre unmittelbare Umgebung auf einem festgelegten Rundgang: das Nordtor in den Mauern, der Brunnen des Mose, die Hauptkirche, der Brennende Dornbusch, dann die Sakristei, heute ein Museum, und der Ausgang. Das Kloster lässt im Inneren keine organisierten Führungen zu und verbietet Videoaufnahmen. Respektvolle Kleidung und respektvolles Verhalten werden erwartet: Schultern und Beine bedeckt.

Jenseits des Berges Sinai

• Der Katharinenberg, 2.637 m, der höchste Punkt Ägyptens, einige Kilometer südwestlich. Eine lange Tageswanderung vom Kloster aus, mit verpflichtendem Guide, für eine Aussicht bis zum Golf von Akaba.
• Beduinen-Trekkings, einen Tag oder mehrere Tage mit Übernachtung im Zelt, in den Tälern rund um den Ort.
• Die Oase Feiran, 60 km entfernt, ein Tal mit Palmen und Tamarisken, die früheste christliche Hochburg des Sinai.

Je nach Ministerium kann vom Norden des Gouvernements Südsinai abgeraten werden (Tabelle „Reisehinweise“ auf dieser Seite), jenseits der Straße St. Katharina–Nuweiba, mit Ausnahme der Küstengebiete. Sabaro rät, mit einem lokalen Guide südlich dieser Straße zu wandern.