Festival Gnaoua et Musiques du Monde

La fusion comme signature

La musique gnaoua, née des descendants d'esclaves venus d'Afrique subsaharienne, a longtemps été pratiquée en marge avant d'être reconnue ; l'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture) l'a inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2019. Le festival y a pris sa part depuis sa création en 1998 : il a donné aux maâlems une scène internationale.

Sa marque est la rencontre. Chaque édition fait jouer des maâlems avec des musiciens de jazz, de blues, de rock, de reggae ou de musiques traditionnelles venus d'ailleurs, pour des concerts conçus pour l'occasion. Pat Metheny, Marcus Miller, Joe Zawinul et Maceo Parker ont partagé la scène avec les Gnaoua.

Le festival est produit par l'agence A3 Communication, en partenariat depuis 2009 avec l'association Yerma Gnaoua, fondée par des maâlems et les initiateurs du festival, qui a contribué à l'inscription à l'UNESCO. Il revendique plus de 400 000 festivaliers sur trois jours. À côté des concerts, le Forum des droits de l'homme réunit pendant deux jours intellectuels et artistes, et l'Arbre à palabres ouvre un espace de rencontre entre le public et les musiciens.

Huit lieux dans une petite ville

Pendant le festival, toute la médina joue. Les lieux se répartissent en trois familles.

• Les grandes scènes. La scène Moulay Hassan, sur la place du même nom, est le cœur du festival : on la trouve en suivant la foule. La scène de la plage reçoit en général les têtes d'affiche en solo, dans des registres funk, soul, hip-hop ou reggae.
• Le Borj Bab Marrakech, bastion des remparts devenu lieu d'exposition, accueille des résidences et des concerts de fusion, dans un espace réservé aux détenteurs de billets.
• Les lilas, ou veillées gnaoua, en petit comité, dans des lieux de la médina : Bayt Dakira, maison de la mémoire judéo-musulmane de la ville ; Dar Souiri, riad du XIXe siècle devenu centre culturel ; les zaouïas Issaoua et Sidna Bilal, lieux de confréries ; et l'ancien consulat du Danemark. Photos et vidéos y sont interdites.

Billets, pass et badges

Le site officiel vend plusieurs formules.

• Les pass des grandes scènes donnent accès à l'espace situé devant la scène Moulay Hassan ou la scène de la plage. Un pass acheté en ligne s'échange contre un badge et un bracelet au point de retrait du parking Moulay Hassan, ouvert de 11 h à 23 h, heure locale, à partir de la veille du festival ; l'e-mail de confirmation ne suffit pas. Les e-billets s'utilisent directement.
• Les concerts intimistes coûtaient 250 dirhams la soirée en 2026, en vente uniquement à la boutique officielle du festival, à Essaouira. Les places sont peu nombreuses : Sabaro conseille de les acheter dès l'arrivée.
• Pour les familles : les enfants de moins de 12 ans non accompagnés ne sont pas admis dans l'espace devant les scènes.

Pass et billets ne sont pas remboursables.

Vivre le festival

Loger dans la médina permet de tout faire à pied, de jour comme de nuit. L'Heure Bleue Palais, près de Bab Marrakech, est à deux pas du Borj ; le Riad EspritBleu, réservé aux adultes, est rue d'Agadir, à 700 m de la plage. Le Jardin des Douars, dans les collines au sud de la ville, offre le calme après les concerts ; prévoyez alors un chauffeur pour les soirées. La ville est pleine ces jours-là : Sabaro conseille de réserver plusieurs mois à l'avance.

Le vent et la fraîcheur surprennent ceux qui arrivent de Marrakech. À Essaouira, la maximale moyenne de juin est de 21,4 °C et la minimale de 17,1 °C, selon les normales 1991-2020 de l'Organisation météorologique mondiale (OMM), et les alizés soufflent souvent : un pull ou une veste pour les concerts du soir, des chaussures fermées pour la foule.

Venir. Essaouira est à environ 2 h 30 de route de Marrakech ; le car met de 2 h 30 à 3 h. L'idée de voyage Sabaro « Marrakech et Essaouira en 7 jours » se cale facilement sur les dates du festival.