Marathon des Sables

Een race in zelfvoorziening

De Marathon des Sables wordt sinds 1986 gelopen in de Marokkaanse Sahara. Patrick Bauer bedacht hem nadat hij in 1984 alleen en te voet 350 km woestijn had doorkruist; de eerste editie bracht 23 lopers samen. De 41e editie, MDS Legendary genoemd, telt ongeveer 250 km in zes etappes, te lopen of te wandelen. De lange etappe, rond 80 km, wordt over twee dagen afgelegd. De exacte afstanden krijgen de lopers in het roadbook wanneer ze aankomen op het bivak.

Het principe komt neer op één regel: elke loper draagt vanaf de eerste dag al zijn voedsel voor de week in zijn rugzak. De organisatie levert het water, bij controleposten ongeveer elke 10 km en bij het bivak 's avonds en 's ochtends, evenals de tenten. Het reglement schrijft in totaal minstens 12.000 kcal (kilocalorieën) voor, ongeveer 2.000 per dag, te controleren vóór de start.

Het deelnemersveld is breed: volgens de organisator wandelt meer dan 30%, is de gemiddelde leeftijd 47 jaar en haalt 90% van de starters de finish. De tijdslimiet komt overeen met een tempo van 3,5 km/u. In 2026 gingen meer dan 1.500 lopers uit 62 landen van start.

Het schema voor 2027, vanuit de loper gezien

• Inschrijving: beide formules, van € 3.990 en € 4.390 per persoon met twee hotelnachten, zijn uitverkocht. Op de officiële website is een wachtlijst geopend.
• Aankomst: via Marrakesh of Ouarzazate. Pendelbussen van de organisatie verbinden Marrakesh en Ouarzazate op 31 maart en 1 april; de hotelnachten in Ouarzazate worden door de loper geboekt.
• Race: op vrijdag 2 april transfer en installatie op het bivak, gevolgd door negen dagen in de woestijn.
• Terugreis: op 12 april vertrekken de pendelbussen om 6.00 uur lokale tijd uit Ouarzazate naar Marrakesh. De organisator vraagt een retourvlucht na 14.00 uur lokale tijd te boeken.
• Medisch dossier: een ondertekend origineel attest en een rust-elektrocardiogram met trace, beide gedateerd in de maand vóór de wedstrijd.

Ervoor, erna en voor wie meereist

De race vindt ver van de wegen plaats, op een parcours dat elk jaar verandert. Naasten die de reis maken, beleven de wedstrijd vanuit de regio, en het zuiden van Marokko leent zich goed voor deze dagen van wachten.

Sabaro raadt aan twee of drie dagen vóór de transfer naar het bivak aan te komen, om te acclimatiseren en de rugzak af te pakken, en na de race twee rustige nachten aan te houden. In de palmentuin van Skoura, op een veertigtal kilometer van Ouarzazate, zijn Dar Ahlam en L'Ma Lodge, uit de selectie van Sabaro, geschikt voor deze rustdagen; Ouarzazate blijft de praktischste uitvalsbasis voor de pendelbussen. Begin april vullen meerdere evenementen de hotels in het zuiden en in Marrakesh: Sabaro raadt aan te boeken zodra uw inschrijving is bevestigd.

Voor een begeleider is de raceweek een kans om door de Draavallei naar M'Hamid te rijden, waar in de lente ook het Internationaal Nomadenfestival plaatsvindt, of om de ksar van Ait Ben Haddou te bezoeken. De Rallye Aïcha des Gazelles eindigt op 3 april in Essaouira, op het moment dat de race begint.