Marathon des Sables

Une course en autonomie

Le Marathon des Sables se court dans le Sahara marocain depuis 1986. Patrick Bauer l'a imaginé après avoir traversé seul, à pied, 350 km de désert en 1984 ; la première édition réunissait 23 coureurs. La 41e édition, appelée MDS Legendary, compte environ 250 km en six étapes, à courir ou à marcher. L'étape longue, autour de 80 km, se fait sur deux jours. Les distances exactes sont remises aux coureurs dans le road book, à leur arrivée au bivouac.

Le principe tient en une règle : chaque coureur porte dans son sac toute sa nourriture de la semaine, dès le premier jour. L'organisation fournit l'eau, à des points de ravitaillement tous les 10 km environ et au bivouac le soir et le matin, ainsi que les tentes. Le règlement impose au moins 12 000 kcal (kilocalories) au total, soit environ 2 000 par jour, contrôlées avant le départ.

Le peloton est large : selon l'organisateur, plus de 30 % marchent, l'âge moyen est de 47 ans, et 90 % des partants vont au bout. La barrière horaire correspond à une allure de 3,5 km/h. En 2026, plus de 1 500 coureurs de 62 nationalités ont pris le départ.

Le calendrier 2027, vu du coureur

• Inscriptions : les deux formules, à 3 990 € et 4 390 € par personne avec deux nuits d'hôtel, sont complètes. Une liste d'attente est ouverte sur le site officiel.
• Arrivée : par Marrakech ou par Ouarzazate. Des navettes de l'organisation relient Marrakech à Ouarzazate les 31 mars et 1er avril ; les nuits d'hôtel à Ouarzazate sont réservées par le coureur.
• Course : le vendredi 2 avril, transfert et installation au bivouac, puis neuf jours dans le désert.
• Retour : le 12 avril, les navettes quittent Ouarzazate à 6 h, heure locale, pour Marrakech. L'organisateur demande de réserver un vol retour après 14 h, heure locale.
• Dossier médical : un certificat original signé et un électrocardiogramme de repos avec son tracé, datés tous deux du mois qui précède l'épreuve.

Avant, après, et pour ceux qui accompagnent

La course se déroule loin des routes, sur un parcours qui change chaque année. Les proches qui font le voyage vivent l'épreuve depuis la région, et le Sud marocain se prête bien à ces jours d'attente.

Sabaro conseille d'arriver deux ou trois jours avant le transfert au bivouac, pour s'acclimater et finir de préparer le sac, et de garder deux nuits au calme après la course. Dans la palmeraie de Skoura, à une quarantaine de kilomètres d'Ouarzazate, Dar Ahlam et L'Ma Lodge, de la sélection Sabaro, se prêtent à ces jours de repos ; Ouarzazate reste la base la plus pratique pour les navettes. Début avril, plusieurs événements remplissent les hôtels du Sud et de Marrakech : Sabaro conseille de réserver dès l'inscription confirmée.

Pour un accompagnant, la semaine de course est l'occasion de descendre la vallée du Drâa jusqu'à M'Hamid, où le Festival international des nomades se tient lui aussi au printemps, ou de visiter le ksar d'Aït-Ben-Haddou. Le Rallye Aïcha des Gazelles s'achève à Essaouira le 3 avril, au moment du départ de la course.