Sinai, Monte Sinai, monastero di Santa Caterina e Dahab, 7 giorni

Due altitudini, una settimana

Il viaggio si svolge in due luoghi separati da circa due ore di strada. In alto, Santa Caterina, un piccolo centro a circa 1.600 m di altitudine ai piedi del Monte Sinai, dove le notti sono fredde e la giornata comincia prima dell'alba. In basso, Dahab, una cittadina di subacquei sul golfo di Aqaba, dove si vive al ritmo della barriera corallina e del vento. La prima parte richiede uno sforzo, la seconda permette di recuperare.

Il Monte Sinai è il monte Oreb dell'Antico Testamento, dove Mosè ricevette le Tavole della Legge, e per i musulmani è il Jebel Musa, la «montagna di Mosè». Il monastero ortodosso di Santa Caterina, ai suoi piedi, fu fondato nel VI secolo: è il più antico monastero cristiano ad aver mantenuto senza interruzione la sua funzione originaria. L'«area di Santa Caterina» è iscritta nel patrimonio mondiale dell'UNESCO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura) dal 2002.

Fissare le date in base al monastero

Tutto il viaggio dipende da un orario breve. Il monastero è aperto dalle 9:00 alle 11:30 ora locale, ed è chiuso il venerdì, la domenica e nei giorni delle grandi feste ortodosse greche.

La salita notturna termina all'alba, e si ridiscende giusto in tempo per l'apertura: il giorno della salita deve quindi essere un giorno di apertura. Con due notti sul posto, il viaggio dispone di due mattine, quella del giorno 2 e quella del giorno 3. Arrivando di domenica, lunedì o martedì, sono utilizzabili entrambe: una per la salita e il monastero, l'altra di riserva se il vento o la stanchezza costringono a rinviare la salita. Arrivando in un altro giorno ne resta una sola, perché una delle due mattine cade di venerdì o di domenica.

Prima di fissare le date vanno verificate anche le grandi feste ortodosse greche.

Giorno 1: salire verso Santa Caterina

Dall'aeroporto di Sharm el-Sheikh, calcolate circa 2 h 30 di strada verso nord-ovest, di giorno. La visita del monastero è possibile, ma il tragitto tra il monastero e la costa non si percorre di notte. Le escursioni di una giornata dalla costa viaggiano proprio di notte per arrivare ai piedi della montagna verso l'1:00: dormire sul posto evita questo tragitto.

Un volo che atterra nel pomeriggio costringe a rimandare la strada al giorno dopo. In questo caso, una notte a Sharm el-Sheikh o a Dahab prima di salire mantiene il principio: si viaggia solo di giorno.

Santa Caterina non ha ancora un indirizzo nella selezione Sabaro. Il paese conta una foresteria gestita dal monastero, appena sotto le mura, con cena e colazione, che si prenota per telefono, oltre ad alberghi e campi beduini.

Giorno 2: la notte del Monte Sinai

La partenza. A seconda della forma, si parte tra mezzanotte e le 3:00 ora locale, con la lampada frontale accesa e una guida beduina. Calcolate da tre a quattro ore di salita; il monastero prevede da cinque a sette ore per l'andata e ritorno.

I due sentieri. Partono entrambi dal lato nord-est del monastero e si ricongiungono alla conca di Elia, un anfiteatro naturale con un punto di ristoro:

• il sentiero dei cammelli, tracciato nel XIX secolo, più lungo e in leggera pendenza. Si può noleggiare un cammello per la maggior parte del percorso, ma l'ultimo tratto si fa a piedi, su gradini ripidi;
• la Scala della Penitenza, il sentiero del VI secolo, circa 3.750 gradini scavati dai monaci: più breve, ma ripida.

Dalla conca di Elia restano circa 750 gradini fino alla vetta, a 2.285 m, dove si trovano una cappella e una moschea. Molti salgono dal sentiero dei cammelli, al buio, e scendono dalla scala, con la luce del giorno.

Il freddo. Le escursioni termiche tra il giorno e la notte sono forti. In inverno in vetta può gelare e la neve è possibile; anche in primavera e in autunno sono indispensabili più strati, un berretto, dei guanti e molta acqua.

Il monastero, al ritorno. La discesa riporta ai piedi della montagna per l'apertura. Il percorso di visita è fisso: la porta del recinto nord, il pozzo di Mosè, il katholikon (la chiesa principale), il Roveto ardente, poi la sacrestia diventata museo. Il monastero non ammette visite guidate organizzate all'interno e vieta le riprese video; è richiesto un abbigliamento che copra spalle e gambe. Il pomeriggio si passa a dormire.

Giorno 3: la mattina di riserva, poi il mare

Se la salita è avvenuta, la mattina è libera per una camminata più breve nelle valli intorno al paese, con una guida locale. Altrimenti è la seconda occasione per la vetta e il monastero. Si parte poi per Dahab, circa 2 ore di strada, di giorno.

Gli escursionisti restano a sud della strada Santa Caterina-Nuweiba: oltre questa strada, il nord del governatorato del Sinai del Sud, coste escluse, può essere sconsigliato a seconda del vostro ministero. Prima di partire, consultate France Diplomatiediplomatie.belgium.beDFAE (eda.admin.ch)mae.gouvernement.luGOV.UK (FCDO)ireland.ie (DFA)Auswärtiges AmtRegeringen (UD)Udenrigsministeriet (um.dk)RegjeringenOdyseusz (MSZ)MZV ČRBMEIANederland WereldwijdViaggiare Sicuriexteriores.gob.esPortal das ComunidadesUlkoministeriö (um.fi).

Giorni da 3 a 7: quattro notti a Dahab

Il Retac Qunay, ex Le Méridien, è il grande albergo di una città di piccoli indirizzi: 182 camere, cinque piscine, una laguna artificiale e una spiaggia riservata agli ospiti, con una navetta per il centro. Dopo il Monte Sinai, le sue piscine e la sua spa tornano utili.

Le immersioni da riva. A Dahab ci si immerge quasi sempre dalla riva: si raggiunge il sito in auto, si attraversa il reef flat, la piattaforma corallina poco profonda, e si scende lungo una barriera che precipita rapidamente verso le grandi profondità. Tre giorni bastano per i siti più noti:

• il Blue Hole, a qualche chilometro a nord. L'immersione classica parte da una fenditura vicina, le Bells, segue la parete fino al Saddle, una soglia a circa 6-7 m, e termina nella voragine. L'Arco, il tunnel che collega la voragine al mare aperto, ha la volta a circa 55 m: va oltre i 40 m che la CDWS (Chamber of Diving and Water Sports, l'ente egiziano delle immersioni) fissa come profondità massima per l'immersione ricreativa ad aria;
• il Canyon, l'altro grande sito da riva;
• Ras Abu Galum, area protetta a nord, che si raggiunge in auto e poi in piccola barca, per la sua laguna blu e lo snorkeling.

I prezzi rilevati. Da Circle Divers, il battesimo indicato in questa idea, un'immersione PADI Discover Scuba Diving di mezza giornata, costa 56 € ed è aperto dai 10 anni. I subacquei brevettati pagano 79 € sul posto, o 74 € online, per la giornata di due immersioni. L'uscita di snorkeling a Ras Abu Galum costa 75 €, guida, pranzo e attrezzatura compresi, per almeno 4 persone. Si aggiunge il biglietto d'ingresso del parco nazionale: 20 € a persona per ingresso, al Blue Hole come a Ras Abu Galum. Questi prezzi, rilevati il 14 ottobre 2026, comprendono l'IVA (imposta sul valore aggiunto) del 14% e una tassa sull'intrattenimento del 10%; il pagamento con carta aggiunge il 3% di commissione.

Senza immergersi. Lo snorkeling lungo il bordo del Blue Hole con mare calmo, il windsurf o il kitesurf sulla laguna a sud della città, un giro a dorso di dromedario nel Wadi al-Toalat, il mercato del venerdì.

La sicurezza. Dahab dispone di due camere iperbariche. L'assicurazione di viaggio deve coprire le immersioni fino alla profondità prevista.

Giorno 7, partenza. L'aeroporto di Sharm el-Sheikh è a circa 90 km, poco più di un'ora di strada.

Visto

Per questo viaggio, prendete il visto ordinario all'arrivo a Sharm el-Sheikh, 30 dollari americani in contanti, oppure un visto elettronico prima della partenza. Il timbro gratuito rilasciato in aeroporto vale per i soggiorni inferiori a 15 giorni nelle località del litorale; il visto ordinario copre anche Santa Caterina e il resto del paese.

La stagione

La primavera e l'autunno. Alla stazione di Santa Caterina, secondo le normali 1961-1990 dell'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), la massima media va da 18,5 °C a marzo a 27,9 °C a maggio, e da 25,7 °C a ottobre a 19,9 °C a novembre, con notti tra 6 e 14 °C; la vetta è nettamente più fredda. Da dicembre a febbraio le massime scendono a 14-16 °C e le notti a 2-4 °C. A Dahab il mare è a 22-24 °C da marzo a maggio e a 26-27 °C a ottobre e novembre. D'estate la massima media raggiunge i 32 °C a Santa Caterina e supera i 37 °C sulla costa.