Natale copto

Perché il 7 gennaio

La Chiesa copta ortodossa, la Chiesa cristiana d'Egitto, segue un proprio calendario, ereditato dall'antico Egitto. Il Natale vi cade il 29 kiahk, che corrisponde al 7 gennaio del calendario gregoriano, quello in uso in Europa. Nel 2027 la festa della Natività cade giovedì 7 gennaio, e l'Epifania, che i copti chiamano Teofania, martedì 19 gennaio.

Il 7 gennaio è un giorno festivo ufficiale in Egitto, per tutti gli egiziani.

Quarantatré giorni di preparazione

Il Natale è preceduto dal digiuno della Natività, che dura 43 giorni e inizia a fine novembre. In questo periodo i fedeli rinunciano ai prodotti di origine animale; il pesce è in genere consentito. Il digiuno si conclude con la liturgia di Natale.

La grande celebrazione si svolge la sera del 6 gennaio e prosegue nella notte. Dal 2018 la presiede il papa copto Tawadros II nella cattedrale della Natività, nella Nuova Capitale amministrativa a est del Cairo, la chiesa più grande del Paese. Vi assistono ministri, governatori, rappresentanti di al-Azhar, la grande istituzione dell'islam sunnita egiziano, e diplomatici.

Dopo la messa le famiglie rompono il digiuno. Il pranzo di festa dà spazio alla carne, alle uova e al burro, e spesso alla fatta, un piatto di riso, pane tostato inzuppato nel brodo, aglio e aceto, sormontato da carne. Il giorno di Natale si fa visita ai parenti e ci si scambiano i kahk, piccoli biscotti di pasta frolla spolverati di zucchero a velo.

Il Natale copto per chi viaggia

Non c'è uno spettacolo per cui comprare un biglietto: è una festa religiosa e familiare. La si percepisce soprattutto nei quartieri cristiani e intorno alle chiese.

• Al Cairo, il Cairo Vecchio copto, entro le mura della fortezza romana di Babilonia, riunisce la Chiesa Sospesa, costruita alla fine del IV secolo, e il Museo copto, aperto nel 1910; sono i luoghi dove la storia cristiana dell'Egitto si legge meglio.
• I monasteri del Wadi Natrun, nel deserto tra il Cairo e Alessandria, si visitano in giornata dal Cairo.
• Assistere a una messa: Sabaro consiglia di passare per una guida o un ospite copto e di indossare abiti che coprano spalle e ginocchia. Le liturgie di Natale sono lunghe.

Il 7 gennaio uffici pubblici e banche chiudono; Sabaro consiglia di verificare con la vostra guida gli orari di apertura del giorno.

Inizio gennaio in Egitto

Il Natale copto cade in piena alta stagione, subito dopo le feste europee di fine anno. Al Cairo le giornate sono miti, intorno ai 19 °C di massima a gennaio, e le notti fresche, intorno ai 10 °C: una giacca è utile per la liturgia della sera. Al Cairo l'orologio segna 1 ora avanti rispetto a Roma.

A Luxor, la Maratona egiziana si corre l'8 gennaio 2027, il giorno dopo Natale, sulla riva ovest. Per un soggiorno al Cairo, la selezione Sabaro propone il Marriott Mena House, ai piedi delle piramidi, e, sulle rive del Nilo, il Four Seasons Nile Plaza e il Fairmont Nile City, più vicini al Cairo Vecchio.