Noël copte

Pourquoi le 7 janvier

L'Église copte orthodoxe, Église chrétienne d'Égypte, suit son propre calendrier, hérité de l'Égypte ancienne. Noël y tombe le 29 kiahk, qui correspond au 7 janvier du calendrier grégorien, celui de l'Europe. En 2027, la fête de la Nativité tombe le jeudi 7 janvier, et l'Épiphanie, que les coptes appellent la Théophanie, le mardi 19 janvier.

Le 7 janvier est un jour férié officiel en Égypte, pour tous les Égyptiens.

Quarante-trois jours de préparation

Noël se prépare par le jeûne de la Nativité, qui dure 43 jours et commence fin novembre. Pendant ce temps, les fidèles renoncent aux produits d'origine animale ; le poisson est en général permis. Le jeûne prend fin avec la liturgie de Noël.

La grande célébration a lieu le soir du 6 janvier et se prolonge dans la nuit. Depuis 2018, le pape copte Tawadros II la préside dans la cathédrale de la Nativité, dans la Nouvelle Capitale administrative, à l'est du Caire, la plus grande église du pays. Ministres, gouverneurs, représentants d'al-Azhar, la grande institution de l'islam sunnite égyptien, et diplomates y assistent.

Après la messe, les familles rompent le jeûne. Le repas de fête met à l'honneur la viande, les œufs et le beurre, et souvent la fatta, plat de riz, de pain grillé trempé dans le bouillon, d'ail et de vinaigre, surmonté de viande. Le jour de Noël, on rend visite à la famille et l'on échange des kahk, petits gâteaux sablés saupoudrés de sucre glace.

Le Noël copte pour un voyageur

Il n'y a pas de spectacle à acheter : c'est une fête religieuse et familiale. On la perçoit surtout dans les quartiers chrétiens et autour des églises.

• Au Caire, le Vieux-Caire copte, dans les murs de la forteresse romaine de Babylone, réunit l'église suspendue, bâtie à la fin du IVe siècle, et le Musée copte, ouvert en 1910 ; ce sont les lieux où l'histoire chrétienne de l'Égypte se lit le mieux.
• Les monastères du Ouadi Natroun, dans le désert entre Le Caire et Alexandrie, se visitent en une journée depuis Le Caire.
• Assister à une messe : Sabaro conseille de passer par un guide ou un hôte copte, et de prévoir une tenue couvrant les épaules et les genoux. Les liturgies de Noël sont longues.

Le 7 janvier, administrations et banques ferment ; Sabaro conseille de vérifier les horaires du jour avec son guide.

Début janvier en Égypte

Noël copte tombe en pleine haute saison, juste après les fêtes de fin d'année européennes. Au Caire, les journées sont douces, autour de 19 °C de maximale en janvier, et les nuits fraîches, autour de 10 °C : une veste est utile pour la liturgie du soir. Il est au Caire 1 h de plus qu'à Paris.

À Louxor, le Marathon égyptien a lieu le 8 janvier 2027, au lendemain de Noël, sur la rive ouest. Pour un séjour au Caire, la sélection Sabaro propose le Marriott Mena House, au pied des pyramides, et, au bord du Nil, le Four Seasons Nile Plaza et le Fairmont Nile City, plus proches du Vieux-Caire.