The Oberoi Philae

Een oude boot herbouwd

De Oberoi Philae is een raderboot met vier dekken die in de jaren negentig in dienst kwam. In 2011 kwam de Indiase hotelgroep Oberoi, die sinds 2007 al de Oberoi Zahra op de Nijl exploiteerde, met de Saoedische eigenaren overeen het schip te herbouwen. De werkzaamheden vonden plaats in Caïro, gedurende bijna vijf jaar, in het tempo dat de onrust na de revolutie van 2011 toestond, voor naar verluidt 10 miljoen US-dollar. De boot keerde eind 2015 terug op de rivier.

De renovatie verminderde het aantal hutten sterk: er zijn nu 22 hutten en suites, voor ongeveer veertig passagiers. De oorspronkelijke grote trap maakte plaats voor een atrium van twee verdiepingen hoog, verlicht door een kristallen kroonluchter, met marmeren vloeren. De suites zijn versierd met hedendaagse Egyptische kunst.

Dat onderscheidt hem van zijn buur, de Oberoi Zahra: de kleinste hut van de Philae meet 36 m², tegen 26,4 m² voor de standaardhut van de Zahra, en alle hebben een raam dat op de rivier uitkomt.

Zes programma’s, twee richtingen

Vertrekken zijn er op dinsdag en zaterdag, in beide richtingen. De website van Oberoi beschrijft drie programma’s per richting.

• 4 nachten, van Aswan naar Luxor of van Luxor naar Aswan. De klassieke route: Philae en de Hoge Dam, Kom Ombo, Edfu, de sluis van Esna, de westoever van Luxor (Vallei der Koningen met het graf van Toetanchamon, Deir el-Medina, Medinet Habu, de Colossi van Memnon), de tempels van Luxor en Karnak, en het Nubisch Museum in Aswan.
• 6 nachten, met Dendera en Abydos. De boot vaart voorbij Luxor noordwaarts tot Qena, van waaruit u de Hathortempel in Dendera bezoekt, daarna de tempel van Seti I in Abydos, met ’s avonds het Luxor Museum. In de richting Luxor-Aswan staat een vrije ochtend in Luxor gepland.
• 6 nachten, laagwaterversie. Wanneer de waterstand van de rivier niet toestaat tot Qena te varen, blijft de boot in Luxor, wordt Dendera per bus bereikt (anderhalf uur heen en terug) en vervangt de tempel van Hatsjepsoet Abydos.

Onze lezing: 4 nachten volstaan voor de grote tempels van de rivier en Luxor; 6 nachten zijn vooral de moeite waard voor Abydos, buiten de gebruikelijke routes en moeilijk alleen te bereiken. Vraag bij het boeken welke versie wordt gevaren: de laagwaterversie slaat Abydos over.

Het ritme aan boord

De dagen beginnen vroeg. Op dagen met de westoever wordt het ontbijt om 5.00 uur geserveerd en begint het bezoek om 6.00 uur, om van de koelte te profiteren; de boot vertrekt vaak om 5.00 uur van de kade en vaart tijdens het ontbijt. De bezoeken in de middag hervatten omstreeks 15.00 uur. Alle tijden zijn lokale tijd; Egypte hanteert UTC+2 in de winter en UTC+3 in de zomer.

Tussen twee haltes speelt het leven zich af op het bovendek, rond het zwembad van 11 m met geregelde temperatuur, open van 8.00 tot 20.00 uur. Het zwembadrestaurant, overdag beschaduwd door een groot zeil, serveert lichte lunches en barbecues van 12.30 tot 14.00 uur, en de bar is open van 9.00 tot 19.30 uur. Het hoofdrestaurant serveert internationale keuken, westers, Indiaas, Aziatisch en Midden-Oosters: ontbijt van 7.30 tot 9.30 uur, lunch van 12.30 tot 14.30 uur, diner van 19.00 tot 22.30 uur, ’s avonds smart casual.

De bar en bibliotheeklounge (11.00-23.00 uur) is het toneel van dans- en filmavonden: de boot heeft een bioscoopzaal en een dansvloer. Cubaanse sigaren worden op het bovendek gerookt.

De spa is open van 9.00 tot 21.00 uur: Thaise, Balinese en Zweedse massages en de signatuurmassage van Oberoi, in behandelkamers met uitzicht op de Nijl. Behandelingen moeten minstens 24 uur van tevoren worden geboekt. Een kapsalon en schoonheidssalon ontvangt mannen en vrouwen, en de gekoelde sportzaal is open van 7.00 tot 19.00 uur.

Welke hut

De Luxury Cabin (36 m², kingsize bed, zithoek met een fauteuil voor het raam) is ruim voldoende voor een stel. De Luxury Suite (55 m²) voegt een echte woonkamer, een bad en een kleedkamer toe; het is de juiste categorie voor het programma van 6 nachten, wanneer u meer tijd aan boord doorbrengt. De Luxury Suite with Terrace (85 m², waarvan 55 m² binnen) heeft een privéterras met ligbed en een verwarmd bubbelbad, zeer aangenaam tijdens de uren van het varen. Alle categorieën bieden plaats aan maximaal twee gasten: een gezin boekt twee hutten.

Het oordeel van Sabaro

Voor wie: stellen, en gezinnen met kinderen vanaf 7 jaar, die een kleine boot, grote hutten en een volledig bezoekprogramma willen, Abydos inbegrepen.

Sterke punten: 22 hutten en suites, alle van 36 m² of meer; een programma van 6 nachten met Dendera en Abydos; een bioscoopzaal en een spa aan boord; Oberoi in 2025 en 2026 door de lezers van Travel + Leisure als beste van de riviercruiseschepen gerangschikt.

Goed om te weten: het officiële tarief wordt niet gepubliceerd; de bezoekdagen beginnen vóór zonsopgang; bij laag water verandert het programma van 6 nachten en vervalt Abydos.