# Ouarzazate, Aït Ben Haddou en de Draavallei

Ten zuiden van de Hoge Atlas opent Ouarzazate het diepe zuiden van Marokko: de ksar van Aït Ben Haddou, sinds 1987 werelderfgoed van UNESCO, het palmbos van Skoura, daarna de Draavallei, een lint van oases van bijna 200 km lang dat eindigt bij de duinen van Erg Chigaga. Voor een roadtrip met chauffeur tussen Marrakesh en de woestijn, van twee dagen tot een week.

Source : https://sabaro-travel.com/nl/marokko/ouarzazate-en-draavallei/

## Op de oude karavaanroute

Dit is het land van de karavanen. Goederen kwamen vanuit West-Afrika via de Draavallei omhoog, staken de Hoge Atlas over bij de pas van Telouet en bereikten Marrakesh. Het bord bij de ingang van Zagora, “Tombouctou 52 jours” (Timboektoe, 52 dagen), houdt de herinnering levend.

Langs deze route werden de dorpen van leem gebouwd: kasbahs (de versterkte huizen van een vooraanstaande familie) en ksour (enkelvoud ksar, hele dorpen omsloten door een muur). UNESCO (de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur, die de werelderfgoedlijst bijhoudt) koos de ksar van Aït Ben Haddou als de synthese van deze pre-Saharaanse architectuur: achter muren met hoektorens en een poort met een bocht staan bescheiden huizen en andere die eruitzien als kleine stedelijke kastelen, met een moskee, een plein, dorsvloeren, een karavanserai, twee begraafplaatsen, een moslimse en een joodse, en bovenaan een versterkte graanschuur. De oudste gebouwen lijken niet ouder dan de 17e eeuw.

## Aït Ben Haddou: hoe te bezoeken

De ksar ligt op ongeveer 30 km van Ouarzazate, in de Ounilavallei, op de zuidelijke uitlopers van de Hoge Atlas. De meeste bewoners leven nu in het moderne dorp aan de andere kant van de Oued Maleh, de “zoute rivier”; enkele families wonen nog in de ksar. Het bezoek begint met het oversteken van de rivierbedding, daarna klimt u door de steegjes naar de graanschuur, vanwaar het uitzicht zich over de vallei opent.

- **Hoe lang.** Twee uur volstaat voor de ksar. Sabaro raadt aan er een nacht te overnachten, in het dorp of in Ouarzazate, om hem op de rustige uren te zien.
- **Hoe laat.** Zonsopgang en zonsondergang, wanneer het licht de aarde goudkleurig maakt, zijn de beste momenten.
- **De weg.** Vanuit Marrakesh steekt de nationale weg de pas Tizi n'Tichka over op 2.260 m, de hoogste wegpas van Marokko; Marrakesh–Ouarzazate is 194 km, ongeveer 3 uur 45. Een variant verlaat de hoofdweg bij de pas en daalt af via Telouet, waar de kasbah van de familie Glaoui, deels in puin, ontvangstzalen met zellige (keramisch mozaïek) en gesneden cederhouten plafonds bewaart, en dan via de Ounilavallei naar Aït Ben Haddou. Ze maakt de dag langer, en voller.

De ksar is kwetsbaar: onbewerkte aarde vraagt voortdurend onderhoud, en UNESCO merkt op dat het verlaten van de huizen door hun bewoners haar blootstelt. CERKAS (Centre de conservation et de réhabilitation du patrimoine architectural des zones atlasiques et sub-atlasiques), het Marokkaanse orgaan dat verantwoordelijk is voor de plaats, waakt over het respecteren van de oorspronkelijke materialen.

## Ouarzazate en Skoura, twee uitvalsbases

**Ouarzazate** is de doorgangsstad en de luchthaven van het diepe zuiden, op een paar vlieguren van de grote Europese steden, rechtstreeks of met een overstap. Het staat bekend als de stad van de film. David Lean, Ridley Scott, Martin Scorsese en Alejandro González Iñárritu draaiden hier *Lawrence of Arabia*, *Gladiator*, *Kundun* en *Babel*, en veel films en series zijn door de Atlas Studios gegaan. Het Filmmuseum en de Kasbah van Taourirt zijn de twee bezienswaardigheden van de stad.

**Skoura**, op ongeveer 40 km naar het oosten, is een palmbos van bijna 25 km², bewaterd door de rivieren Dadès en Hajjaj en een oud netwerk van kanalen; het maakt deel uit van het Biosfeerreservaat van de oases van Zuid-Marokko, erkend door UNESCO. De kasbah van Amridil, uit de 17e eeuw, een van de best bewaarde van het land, stond op de oude biljetten van 50 dirham; ze is deels als museum te bezoeken. De oase verkent u te voet of op de fiets, bij voorkeur met een gids om niet te verdwalen.

De twee uitvalsbases lijken niet op elkaar. Ouarzazate dient als tussenstop van een nacht. Skoura houdt u langer vast: Dar Ahlam biedt er verblijven van twee tot vijf nachten, met een nacht in zijn duinenkamp bij Iriki, en L'Ma Lodge, zeven kamers in het palmbos, is geschikt voor gezinnen. Skoura ligt aan de kant van de Dadès, tegenover Aït Ben Haddou: met een uitvalsbasis in Skoura wordt de ksar een dagtocht.

## De Draa af

De Draa is de langste rivier van Marokko. Haar vallei vormt een lint van oases van bijna 200 km, dat de weg N9 volgt van Ouarzazate tot M'Hamid El Ghizlane, waar het asfalt eindigt.

- **Agdz**, op ongeveer 1 uur 30 van Ouarzazate, is de eerste stad van de vallei. Vlakbij ligt de ksar van **Tamnougalt**, de voormalige hoofdstad van de Mezguita-Berbers, deels in puin.
- **Zagora**, op ongeveer 3 uur van Ouarzazate, is de stad van de vallei. De duin van Tinfou, vlakbij, leent zich voor een bivak voor wie maar één nacht heeft.
- **Tamegroute**, een twintigtal kilometer ten zuiden van Zagora, herbergt een zaouia (een religieus broederschap en zijn heiligdom) waarvan de bibliotheek oude Koranhandschriften bewaart, en pottenbakkers die keramiek met groen glazuur bakken.
- **M'Hamid** is het laatste dorp, op ongeveer 5 uur rijden van Ouarzazate. De Erg Lihoudi, een klein duinengebied op 8 km naar het noordoosten, bereikt u met een 4x4 of op een dromedaris. **Erg Chigaga**, op ongeveer 50 km naar het westen, is alleen met een 4x4 te bereiken; het is het meest geïsoleerde van de grote duinengebieden van het land. Dar Azawad, in M'Hamid, combineert een hotel met zwembad en verschillende kampen in Erg Chigaga.

Le Routard rekent twee tot drie dagen voor de belangrijkste plaatsen tussen Agdz en Zagora, en een week om te wandelen. Sabaro raadt aan minstens twee nachten in de vallei te overnachten als u doorgaat tot Erg Chigaga: een nacht in het palmbos, een nacht in de duinen.

**Draa of Merzouga?** Beide leiden naar de grote duinen. De Draa biedt de weg van de oases en de afzondering van Erg Chigaga, ten koste van een laatste stuk met de 4x4. Merzouga, verder naar het oosten, biedt duinen van 150 m aan het einde van een geasfalteerde weg. Bij een week vanuit Marrakesh raadt Sabaro aan het een of het ander te kiezen, en voor beide een tiental dagen te rekenen.

## Seizoenen en kalender

De lente (maart tot mei) en de herfst (oktober–november) zijn de milde seizoenen. De zomer is erg heet: in Ouarzazate loopt de gemiddelde maximumtemperatuur in juli tegen 39 °C, en de temperaturen stijgen tot 45 °C in de Draawoestijn. Voor Erg Chigaga loopt het seizoen van oktober tot april; de winternachten zijn er erg koud, en vliegen zijn hinderlijk in de herfst, tijdens de dadeloogst.

Drie evenementen zijn van belang:

- **de Marathon des Sables**, een zelfvoorzienende hardloopwedstrijd in de Sahara met Ouarzazate als uitvalsbasis, van 2 tot 12 april 2027;
- **het Internationaal Nomadenfestival** in M'Hamid, elke lente, de laatste jaren begin april;
- **de Rallye du Maroc**, een terreinwedstrijd, van 24 tot 29 oktober 2027, over een parcours dat elk jaar verandert.

Voor deze data raadt Sabaro aan het verblijf vroeg te boeken.

## Veelgestelde vragen

### Hoe kom ik van Marrakesh naar Ouarzazate?

Over de weg over de pas Tizi n'Tichka (2.260 m): 194 km, ongeveer 3 uur 45 zonder stops. U kunt er ook naartoe vliegen: Ouarzazate ligt op een paar vlieguren van de grote Europese steden, rechtstreeks of met een overstap.

### Kan ik Aït Ben Haddou bezoeken als dagtocht vanuit Marrakesh?

Ja, een dagexcursie combineert Ouarzazate en Aït Ben Haddou, maar ze brengt bijna acht uur op de weg door. Sabaro raadt aan ter plaatse te overnachten, om de ksar bij zonsondergang of zonsopgang te zien.

### Heb ik een 4x4 nodig om naar de duinen te gaan?

Voor Erg Chigaga wel: de kampen zijn alleen met een 4x4 vanuit M'Hamid te bereiken. De N9 tot M'Hamid is geasfalteerd en voor elke auto toegankelijk; de duin van Tinfou, bij Zagora, ligt ook dicht bij de weg.

### Hoeveel dagen voor de Draavallei?

Twee tot drie dagen voor de belangrijkste plaatsen tussen Agdz en Zagora, en minstens twee nachten als u doorgaat tot Erg Chigaga.

### Waar kan ik duinen zien in de regio?

In Erg Chigaga, op ongeveer 50 km ten westen van M'Hamid, met een 4x4; in Erg Lihoudi, op 8 km van M'Hamid; of bij de duin van Tinfou, bij Zagora, voor een eerste nacht in het zand.