# Essaouira

Essaouira, vroeger Mogador, is een versterkte medina uit de achttiende eeuw aan de Atlantische Oceaan, sinds 2001 werelderfgoed van UNESCO, waar de wind om de dag stevig waait en de Gnaoua-muziek in juni haar festival heeft. Voor reizigers die een stad willen om te voet te genieten, voor boardsporten en als koel tegenwicht voor Marrakesh, gedurende twee tot vier dagen.

Source : https://sabaro-travel.com/nl/marokko/essaouira/

## Een stad ontworpen door een architect

Essaouira heeft onder de medina's van Marokko een eigen plattegrond, en dat was de bedoeling. De stad werd gesticht op bevel van de Alaouitische sultan Sidi Mohammed ben Abdallah, die regeerde van 1757 tot 1790 en van dit kleine Atlantische stadje een koninklijke haven wilde maken, de spil van de buitenlandse handel van Marokko. Hij vertrouwde het plan toe aan een Franse architect die was beïnvloed door het werk van Vauban, de militaire ingenieur van Lodewijk XIV, in Saint-Malo. Vandaar het Europese uiterlijk, grotendeels behouden, en de muren in Vauban-stijl, van lokale gehouwen steen, manjour genaamd.

De oude naam, Mogador, zou afkomstig zijn van het Fenicische *migdol*, “kleine vesting”. De stad werd lang de “haven van Timboektoe” genoemd: in de negentiende eeuw verbond ze Marokko en Afrika ten zuiden van de Sahara met Europa. UNESCO (de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur) benadrukt ook dat ze vanaf haar ontwerp een stad was waar Amazigh, Arabieren, Afrikanen en Europeanen, moslims, christenen en joden naast elkaar woonden.

Deze geschiedenis leest u al wandelend:

- **De Sqala van de Kasbah**, een bastion naar open zee gericht; de weergang van de wallen kijkt uit over de oceaan en de eilanden van Mogador. Deze wallen dienden als decor voor de stad Astapor in de serie *Game of Thrones*.
- **De vissershaven**, nog altijd actief, en de Zeepoort. Op de vismarkt eet u vis en schaal- en schelpdieren die 's nachts zijn gevangen.
- **De Mellah**, de voormalige joodse wijk. Bayt Dakira, “het huis van de herinnering”, werd er in januari 2020 door koning Mohammed VI geopend: een gerestaureerd huis dat de synagoge Slat Attia, een tentoonstellingsruimte over het Marokkaanse jodendom en een onderzoekscentrum samenbrengt.

## Leven met de wind

De wind is het meest in het oog springende kenmerk van Essaouira, en dat is goed om te weten voordat u boekt. De normalen 1991-2020 van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) voor het station van Essaouira tellen gemiddeld 186 dagen per jaar waarop de wind minstens 10 m/s bereikt, ongeveer 19 knopen. Juli is de windrijkste maand, met gemiddeld 21,5 dagen. Het zijn de passaatwinden, die vanaf de oceaan waaien.

Deze wind heeft twee gevolgen.

**Een koele stad in de zomer.** De gemiddelde maximumtemperatuur blijft tussen 18,4 °C in januari en 22,6 °C in september; in juli is ze 21,9 °C, terwijl die van Marrakesh 37,7 °C bereikt. Het regent weinig: gemiddeld 31 regendagen per jaar, bijna allemaal van oktober tot april. Essaouira is dus een goede toevlucht in volle zomer, op voorwaarde dat u 's avonds een trui meeneemt.

**Een strand gemaakt voor boardsporten.** De stranden in de omgeving dragen de Blauwe Vlag, een label voor de kwaliteit van het zwemwater. Bij harde wind waait het zand op en ligt men er slecht; kitesurfers, windsurfers en surfers komen daarentegen volop aan hun trekken, en scholen verhuren materiaal. Het water loopt per maand van 16 tot 19 °C: voor boardsporten is een wetsuit nodig. Sabaro raadt aan de ochtenden voor het strand te bewaren, voordat de wind opsteekt, en de middagen voor de medina, beschut door de muren.

## Gnaoua-muziek

De Gnaoua zijn soefibroederschappen wier muziek de voorouders en de geesten aanroept, op het geluid van een luit, de guembri, metalen castagnetten en trommels. Ze werd eerst beoefend door groepen die afstamden van slavernij en slavenhandel, minstens sinds de zestiende eeuw; hun nachtelijke trance-ceremonie, de *lila*, vermengt Afrikaanse gebruiken, Arabisch-islamitische invloeden en Berbercultuur. UNESCO schreef de Gnawa in 2019 in op de Representatieve Lijst van het immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid.

Essaouira is er de hoofdstad van: het Gnaoua and World Music Festival, geboren in 1998, brengt elk jaar maâlems, Gnaoua-meestermuzikanten, en muzikanten uit de hele wereld samen. De 28e editie vindt plaats van 24 tot 26 juni 2027. De stad zit dan vol: Sabaro raadt aan het verblijf enkele maanden van tevoren te boeken. In het najaar laat het festival Andalousies Atlantiques Arabisch-Andalusische muziek horen en het repertoire dat moslims en joden uit de Maghreb delen, meestal eind oktober en begin november.

## De eilanden van Mogador

Tegenover de stad, op ongeveer 1,5 km uit de kust, is de archipel van Mogador een natuurreservaat. Rond het begin van onze jaartelling liet Juba II, koning van Mauretanië, er een purperververij inrichten, met de uit schelpdieren gewonnen kleurstof die de strepen op de togas van Romeinse senatoren kleurde; vandaar hun andere naam, de Purpereilanden. Vandaag herbergen de eilanden een grote kolonie Eleonora's valken, een trekkende roofvogel. Aan land gaan kan alleen met officiële toestemming: u bekijkt ze vanaf de wallen of vanaf het strand.

## Ter plaatse organiseren

- **Hoeveel dagen.** Twee dagen volstaan voor de medina, de haven en het strand; Sabaro raadt drie of vier dagen aan om sessies boardsporten of een uitstap naar het achterland toe te voegen, waar geiten in de arganbomen klimmen.
- **Toegang.** Essaouira ligt op ongeveer 2 uur 30 over de weg van Marrakesh, wat van beide de klassieke combinatie maakt: het reisidee van Sabaro “Marrakesh en Essaouira in 7 dagen” combineert vier nachten in Marrakesh met twee nachten aan de oceaan. De luchthaven Essaouira-Mogador ligt 16 km ten zuidoosten van de stad; Agadir ligt op 174,9 km, ongeveer 2 uur 55, en Safi op 122,5 km, 1 uur 50.
- **Waar te overnachten.** In de medina gaat alles te voet; vraag uw gastheer u bij de dichtstbijzijnde poort op te halen. Het Heure Bleue Palais, bij Bab Marrakech, heeft een verwarmd dakzwembad; het Riad EspritBleu, alleen voor volwassenen, ligt op 700 m van het strand. Voor rust en een tuin ligt Le Jardin des Douars in het achterland.
- **In de lente** ontvangt Essaouira de finish van de Rallye Aïcha des Gazelles, een rallyraid voor vrouwen waarvan de editie van 2027 loopt van 20 maart tot 3 april.

## Veelgestelde vragen

### Wanneer is het Gnaoua-festival?

Van 24 tot 26 juni 2027, voor de 28e editie. De vraag is die dagen groot: boek uw verblijf vroeg.

### Hoe lang duurt het van Marrakesh naar Essaouira?

Ongeveer 2 uur 30 over de weg. Essaouira combineert goed met Marrakesh, voor twee of drie nachten aan het einde van een verblijf.

### Kan ik zwemmen in Essaouira?

Ja, maar het water blijft koel, van 16 tot 19 °C afhankelijk van de maand, en het waait vaak. Sabaro raadt het strand 's ochtends en de medina 's middags aan.

### Is Essaouira geschikt om te leren kitesurfen?

Ja, het waait vaak: gemiddeld 186 dagen per jaar met 10 m/s (ongeveer 19 knopen) of meer, volgens de normalen van de Wereld Meteorologische Organisatie, en het meest in juli. Scholen verhuren materiaal en geven les op het strand van de baai.

### Kan ik de eilanden van Mogador bezoeken?

Niet vrij: de archipel is een natuurreservaat waar u alleen met officiële toestemming aan land mag gaan. U ziet hem vanaf de wallen.