# Ouarzazate, Aït-Ben-Haddou et vallée du Drâa

Au sud du Haut Atlas, Ouarzazate ouvre le Grand Sud marocain : le ksar d'Aït-Ben-Haddou, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987, la palmeraie de Skoura, puis la vallée du Drâa, ruban d'oasis de près de 200 km qui finit aux dunes de l'Erg Chigaga. Pour un circuit en voiture avec chauffeur entre Marrakech et le désert, de deux jours à une semaine.

Source : https://sabaro-travel.com/fr/maroc/ouarzazate-et-vallee-du-draa/

## Sur l'ancienne route des caravanes

Ce territoire est celui des anciennes caravanes. Les marchandises remontaient d'Afrique de l'Ouest par la vallée du Drâa, franchissaient le Haut Atlas au col de Télouet et rejoignaient Marrakech. Le panneau planté à l'entrée de Zagora, « Tombouctou 52 jours », en garde la mémoire.

Le long de cette route, les villages se sont bâtis en terre : kasbahs (maisons fortifiées d'une grande famille) et ksour (au singulier ksar, villages entiers enfermés dans un rempart). L'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture, qui tient la liste du patrimoine mondial) a retenu le ksar d'Aït-Ben-Haddou comme la synthèse de cette architecture présaharienne : derrière des murailles flanquées de tours d'angle et percées d'une porte en chicane, des maisons modestes et d'autres qui « font figure de petits châteaux urbains », avec une mosquée, une place, des aires de battage, un caravansérail, deux cimetières, musulman et juif, et un grenier fortifié au sommet. Les plus anciennes constructions ne semblent pas antérieures au XVIIe siècle.

## Aït-Ben-Haddou, comment le visiter

Le ksar est à environ 30 km d'Ouarzazate, dans la vallée de l'Ounila, sur les contreforts sud du Haut Atlas. La plupart des habitants vivent aujourd'hui dans le village moderne, de l'autre côté de l'oued Maleh, la « rivière salée » ; quelques familles habitent encore le ksar. La visite commence par la traversée de l'oued, puis on monte par les ruelles jusqu'au grenier, d'où la vue s'ouvre sur la vallée.

- **Combien de temps.** Deux heures suffisent pour le ksar. Sabaro conseille d'y dormir une nuit, dans le village ou à Ouarzazate, pour le voir aux heures calmes.
- **À quelle heure.** Le lever et le coucher du soleil, quand la lumière dore la terre, sont les meilleurs moments.
- **La route.** De Marrakech, la route nationale passe le col du Tizi n'Tichka, à 2 260 m, le plus haut col routier du Maroc ; Marrakech-Ouarzazate fait 194 km, environ 3 h 45. Une variante quitte la route au col pour descendre par Télouet, où la kasbah de la famille Glaoui, en partie en ruine, garde des salons de zellige (mosaïque de céramique) et des plafonds de cèdre sculpté, puis par la vallée de l'Ounila jusqu'à Aït-Ben-Haddou. Elle allonge la journée, et la remplit.

Le ksar est fragile : la terre crue demande un entretien continu, et l'UNESCO note que l'abandon des maisons par leurs habitants l'expose. Le CERKAS (Centre de conservation et de réhabilitation du patrimoine architectural des zones atlasiques et subatlasiques), organisme marocain chargé du site, veille au respect des matériaux d'origine.

## Ouarzazate et Skoura, deux bases

**Ouarzazate** est la ville de passage et l'aéroport du Grand Sud, à 3 h 25 de Paris en vol direct. On l'appelle la cité du cinéma. David Lean, Ridley Scott, Martin Scorsese et Alejandro González Iñárritu y ont tourné *Lawrence d'Arabie*, *Gladiator*, *Kundun* ou *Babel*, et de nombreux films et séries sont passés par les studios Atlas. Le musée du Cinéma et la kasbah de Taourirt sont les deux visites de la ville.

**Skoura**, à environ 40 km à l'est, est une palmeraie de près de 25 km², irriguée par les oueds Dadès et Hajjaj et par un ancien réseau de canaux ; elle fait partie de la réserve de biosphère des oasis du Sud marocain, reconnue par l'UNESCO. La kasbah d'Amridil, du XVIIe siècle, l'une des mieux conservées du pays, figurait sur les anciens billets de 50 dirhams ; elle se visite en partie comme un musée. L'oasis se parcourt à pied ou à vélo, de préférence avec un guide pour ne pas s'y perdre.

Les deux bases ne se ressemblent pas. Ouarzazate sert d'étape d'une nuit. Skoura retient plus longtemps : Dar Ahlam y propose des séjours de deux à cinq nuits, avec une nuit dans son camp des dunes près d'Iriki, et L'Ma Lodge, sept chambres dans la palmeraie, convient aux familles. Skoura est du côté du Dadès, à l'opposé d'Aït-Ben-Haddou : avec une base à Skoura, le ksar devient une sortie d'une journée.

## Descendre le Drâa

L'oued Drâa est le plus long fleuve du Maroc. Sa vallée forme un ruban d'oasis de près de 200 km, que la route N9 suit depuis Ouarzazate jusqu'à M'Hamid El Ghizlane, au bout du goudron.

- **Agdz**, à environ 1 h 30 d'Ouarzazate, est la première ville de la vallée. Tout près, le ksar de **Tamnougalt**, ancienne capitale des Berbères Mezguita, est en partie en ruine.
- **Zagora**, à environ 3 h d'Ouarzazate, est la ville de la vallée. La dune de Tinfou, tout près, se prête au bivouac pour qui n'a qu'une nuit.
- **Tamegroute**, à une vingtaine de kilomètres au sud de Zagora, abrite une zaouïa (confrérie religieuse et son sanctuaire) dont la bibliothèque conserve des manuscrits coraniques anciens, et des potiers qui cuisent une céramique à l'émail vert.
- **M'Hamid** est le dernier village, à environ 5 h de route d'Ouarzazate. L'Erg Lihoudi, petit massif de dunes à 8 km au nord-est, se rejoint en 4x4 ou à dos de dromadaire. L'**Erg Chigaga**, à environ 50 km à l'ouest, se rejoint uniquement en 4x4 ; c'est le plus isolé des grands ensembles de dunes du pays. Dar Azawad, à M'Hamid, combine un hôtel avec piscine et plusieurs camps dans l'Erg Chigaga.

Le Routard compte deux à trois jours pour les sites principaux entre Agdz et Zagora, une semaine pour randonner. Sabaro conseille de dormir au moins deux nuits dans la vallée si l'on va jusqu'à l'Erg Chigaga : une nuit dans la palmeraie, une nuit dans les dunes.

**Drâa ou Merzouga ?** Les deux mènent aux grandes dunes. Le Drâa offre la route des oasis et l'isolement de l'Erg Chigaga, au prix d'une fin de trajet en 4x4. Merzouga, plus à l'est, donne des dunes de 150 m au bout d'une route goudronnée. Sur une semaine depuis Marrakech, Sabaro conseille de choisir l'un ou l'autre, et de compter une dizaine de jours pour les deux.

## Saisons et calendrier

Le printemps (mars à mai) et l'automne (octobre-novembre) sont les saisons douces. L'été est très chaud : à Ouarzazate, la maximale moyenne de juillet approche 39 °C, et les températures montent jusqu'à 45 °C dans le désert du Drâa. Pour l'Erg Chigaga, la saison va d'octobre à avril ; les nuits d'hiver y sont très froides, et les mouches gênent en automne, au moment de la récolte des dattes.

Trois événements comptent :

- **le Marathon des Sables**, course à pied en autonomie dans le Sahara, basée à Ouarzazate, du 2 au 12 avril 2027 ;
- **le Festival international des nomades** de M'Hamid, chaque printemps, début avril les dernières années ;
- **le Rallye du Maroc**, course tout-terrain, du 24 au 29 octobre 2027, sur un parcours qui change chaque année.

Pour ces dates, Sabaro conseille de réserver l'hébergement tôt.

## Questions fréquentes

### Comment aller de Marrakech à Ouarzazate ?

Par la route du col du Tizi n'Tichka (2 260 m) : 194 km, environ 3 h 45 sans arrêt. On peut aussi arriver en avion : Ouarzazate est à 3 h 25 de Paris en vol direct.

### Peut-on visiter Aït-Ben-Haddou à la journée depuis Marrakech ?

Oui, une excursion d'une journée réunit Ouarzazate et Aït-Ben-Haddou, mais elle passe près de huit heures sur la route. Sabaro conseille de dormir sur place, pour voir le ksar au coucher ou au lever du soleil.

### Faut-il un 4x4 pour aller dans les dunes ?

Pour l'Erg Chigaga, oui : les campements se rejoignent uniquement en 4x4 depuis M'Hamid. La route N9 jusqu'à M'Hamid est goudronnée et accessible à toute voiture ; la dune de Tinfou, près de Zagora, est elle aussi proche de la route.

### Combien de jours pour la vallée du Drâa ?

Deux à trois jours pour les sites principaux entre Agdz et Zagora, et deux nuits au moins si l'on va jusqu'à l'Erg Chigaga.

### Où voir les dunes dans la région ?

À l'Erg Chigaga, à environ 50 km à l'ouest de M'Hamid, en 4x4 ; à l'Erg Lihoudi, à 8 km de M'Hamid ; ou à la dune de Tinfou, près de Zagora, pour une première nuit dans le sable.