# Essaouira Essaouira, l'ancienne Mogador, est une médina fortifiée du XVIIIe siècle au bord de l'Atlantique, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001, où le vent souffle fort un jour sur deux et où la musique gnaoua a son festival en juin. Pour les voyageurs qui veulent une ville à vivre à pied, de la glisse et un contrepoint frais à Marrakech, en deux à quatre jours. Source : https://sabaro-travel.com/fr/maroc/essaouira/ ## Une ville dessinée par un architecte Essaouira a un plan à part parmi les médinas du Maroc, et c'est voulu. Elle a été fondée sur ordre du sultan alaouite Sidi Mohammed ben Abdallah, qui régna de 1757 à 1790 et voulait faire de cette petite cité de l'Atlantique un port royal, tête du commerce marocain avec l'étranger. Il en confia le plan à un architecte français marqué par le travail de Vauban, l'ingénieur militaire de Louis XIV, à Saint-Malo. D'où son allure de ville européenne, largement conservée, et sa muraille dans le style de Vauban, en pierre de taille locale, le manjour. L'ancien nom, Mogador, viendrait du phénicien *migdol*, « petite forteresse ». La ville a longtemps été surnommée le « port de Tombouctou » : au XIXe siècle, elle reliait le Maroc et l'Afrique subsaharienne à l'Europe. L'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture) souligne aussi qu'elle a été, dès sa conception, une ville où vivaient côte à côte Amazighs, Arabes, Africains et Européens, musulmans, chrétiens et juifs. Cette histoire se lit en marchant : - **La Sqala de la Kasbah**, bastion tourné vers le large ; le chemin de ronde des remparts donne sur l'océan et sur les îles de Mogador. Ces remparts ont servi de décor à la ville d'Astapor dans la série *Game of Thrones*. - **Le port de pêche**, toujours actif, et la porte de la Marine. Au marché aux poissons, on mange poissons et fruits de mer pêchés dans la nuit. - **Le Mellah**, l'ancien quartier juif. Bayt Dakira, « la maison de la mémoire », y a été inauguré en janvier 2020 par le roi Mohammed VI : une maison restaurée qui réunit la synagogue Slat Attia, un espace d'exposition sur le judaïsme marocain et un centre de recherche. ## Vivre avec le vent Le vent est le trait le plus marquant d'Essaouira, et il faut le savoir avant de réserver. Les normales 1991-2020 de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) pour la station d'Essaouira comptent en moyenne 186 jours par an où le vent atteint au moins 10 m/s, soit environ 19 nœuds. Juillet est le mois le plus venté, avec 21,5 jours en moyenne. Ce sont les alizés, qui soufflent de l'océan. Ce vent a deux conséquences. **Une ville fraîche l'été.** La maximale moyenne reste entre 18,4 °C en janvier et 22,6 °C en septembre ; en juillet, elle est de 21,9 °C, quand celle de Marrakech atteint 37,7 °C. Il pleut peu : 31 jours de pluie par an en moyenne, presque tous d'octobre à avril. Essaouira est donc un bon refuge en plein été, à condition d'emporter un pull pour le soir. **Une plage faite pour la glisse.** Les plages des environs sont labellisées Pavillon bleu, label de qualité des eaux de baignade. Par vent fort, le sable vole et l'on s'y allonge mal ; en revanche, kitesurfeurs, véliplanchistes et surfeurs y trouvent leur compte, et les écoles louent le matériel. L'eau va de 16 à 19 °C selon les mois : une combinaison s'impose pour la glisse. Sabaro conseille de garder les matinées pour la plage, avant que le vent ne se lève, et l'après-midi pour la médina, à l'abri des murs. ## La musique gnaoua Les Gnaoua sont des confréries soufies dont la musique invoque les ancêtres et les esprits, au son d'un luth, le guembri, des crotales et des tambours. Elle a d'abord été pratiquée par des groupes issus de l'esclavage et de la traite, au moins depuis le XVIe siècle ; leur veillée de transe, la *lila*, mêle pratiques africaines, influences arabo-musulmanes et culture berbère. L'UNESCO a inscrit le gnaoua sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2019. Essaouira en est la capitale : le Festival Gnaoua et Musiques du monde, né en 1998, réunit chaque année des maâlems, maîtres musiciens gnaoua, et des musiciens du monde entier. La 28e édition aura lieu du 24 au 26 juin 2027. La ville est alors pleine : Sabaro conseille de réserver l'hébergement plusieurs mois à l'avance. À l'automne, le festival des Andalousies atlantiques fait entendre la musique arabo-andalouse et le répertoire partagé par musulmans et juifs du Maghreb, en général fin octobre et début novembre. ## Les îles de Mogador Face à la ville, à environ 1,5 km du rivage, l'archipel de Mogador est une réserve naturelle. Vers le tournant de notre ère, Juba II, roi de Maurétanie, y fit installer une manufacture de pourpre, la teinture tirée des coquillages qui colorait les bandes des toges des sénateurs romains ; d'où leur autre nom d'îles Purpuraires. Aujourd'hui, les îles abritent une importante colonie de faucons d'Éléonore, un rapace migrateur. On ne peut y débarquer sans autorisation officielle : on les regarde depuis les remparts ou depuis la plage. ## S'organiser - **Combien de jours.** Deux jours suffisent pour la médina, le port et la plage ; Sabaro conseille trois ou quatre jours pour ajouter des sessions de glisse ou une excursion dans l'arrière-pays, où les chèvres grimpent dans les arganiers. - **Accès.** Essaouira est à environ 2 h 30 de route de Marrakech, ce qui en fait la combinaison classique : l'idée de voyage Sabaro « Marrakech et Essaouira en 7 jours » associe quatre nuits à Marrakech et deux nuits face à l'océan. L'aéroport d'Essaouira-Mogador est à 16 km au sud-est ; Agadir est à 174,9 km, environ 2 h 55, et Safi à 122,5 km, 1 h 50. - **Où dormir.** Dans la médina, tout se fait à pied ; demandez à votre hôte de venir vous chercher à la porte la plus proche. L'Heure Bleue Palais, près de Bab Marrakech, a une piscine chauffée sur le toit ; le Riad EspritBleu, réservé aux adultes, est à 700 m de la plage. Pour le calme et un jardin, Le Jardin des Douars est dans l'arrière-pays. - **Au printemps**, Essaouira accueille l'arrivée du Rallye Aïcha des Gazelles, rallye-raid féminin dont l'édition 2027 se court du 20 mars au 3 avril. ## Questions fréquentes ### Quand a lieu le festival Gnaoua ? Du 24 au 26 juin 2027, pour la 28e édition. La ville est très demandée ces jours-là : réservez votre hébergement tôt. ### Combien de temps faut-il pour aller de Marrakech à Essaouira ? Environ 2 h 30 de route. Essaouira se combine bien avec Marrakech, en deux ou trois nuits à la fin d'un séjour. ### Peut-on se baigner à Essaouira ? Oui, mais l'eau reste fraîche, de 16 à 19 °C selon les mois, et le vent est fréquent. Sabaro conseille la plage le matin, la médina l'après-midi. ### Essaouira convient-elle pour apprendre le kitesurf ? Oui, le vent souffle souvent : en moyenne 186 jours par an à 10 m/s (environ 19 nœuds) ou plus, selon les normales de l'Organisation météorologique mondiale, et le plus en juillet. Les écoles louent le matériel et donnent des cours sur la plage de la baie. ### Peut-on visiter les îles de Mogador ? Non, pas librement : l'archipel est une réserve naturelle où l'on ne débarque qu'avec une autorisation officielle. On l'observe depuis les remparts.