# Fayoum Le Fayoum, à moins de 2 h de route au sud-ouest du Caire, réunit Wadi al-Hitan, la vallée des Baleines inscrite au patrimoine mondial, le lac Qaroun, les lacs et les chutes de Wadi el-Rayan et des villages de potiers. Pour une journée ou deux nuits hors du Caire, de préférence en semaine. Source : https://sabaro-travel.com/fr/egypte/fayoum/ ## Une oasis aux portes du Caire Le Fayoum est une vaste dépression fertile, à l'ouest du Nil, irriguée depuis l'Antiquité. L'office de tourisme égyptien le décrit comme l'escapade de week-end des Cairotes : terres agricoles, dunes, lacs et villages, à moins de deux heures de route de la capitale. Les voyageurs étrangers y viennent moins, alors qu'on y trouve en une journée des fossiles de baleines, des chutes d'eau en plein désert et des sites gréco-romains. La ville de Médinet el-Fayoum s'appelait Shedet dans l'Antiquité. Elle était le grand centre du culte de Sobek, le dieu crocodile, d'où son nom grec de Crocodilopolis ; un crocodile sacré y vivait dans le bassin du temple, nourri par les prêtres. Les sites antiques du Fayoum figurent depuis 1994 sur la liste indicative de l'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture ; liste des sites qu'un État envisage de proposer au patrimoine mondial). ## Wadi al-Hitan, des baleines dans le désert Wadi al-Hitan, la vallée des Baleines, est inscrite au patrimoine mondial depuis 2005. On y voit, posés sur le sable, des squelettes souvent complets d'archéocètes, les plus anciennes baleines, aujourd'hui éteintes. Ils montrent une étape de l'évolution : le passage d'un mammifère terrestre à un animal marin. Les fossiles d'Al-Hitan sont ceux des archéocètes les plus récents, dans les dernières étapes de la perte de leurs membres postérieurs. L'UNESCO le tient pour le site le plus important au monde pour illustrer cette évolution, par le nombre, la concentration et l'accessibilité des fossiles. La visite se fait à pied. La vallée est une zone strictement protégée, au sein de l'aire protégée de Wadi el-Rayan, et les véhicules n'y entrent pas : on laisse la voiture à l'accueil, puis on suit le sentier balisé d'un squelette à l'autre. Le musée des Fossiles et du Changement climatique, inauguré en janvier 2016 avec le soutien de l'Italie et du Programme des Nations unies pour le développement, expose le plus grand fossile intact de *Basilosaurus isis*. La piste d'accès traverse le désert ; les excursions depuis Le Caire se font en 4x4 (véhicule tout-terrain à quatre roues motrices). Partez tôt, avant la chaleur. ## Les lacs - **Le lac Qaroun**, au nord de la dépression, est l'un des plus anciens lacs salés naturels du monde. Ses rives sont bordées de villages et d'hôtels ; on s'y promène en felouque, le voilier traditionnel, et on y observe les oiseaux. - **Les lacs de Wadi el-Rayan**, à environ 65 km au sud-ouest de Médinet el-Fayoum, sont nés des eaux de drainage agricole du Fayoum. Deux lacs, l'un au-dessus de l'autre, sont reliés par des chutes, les plus grandes d'Égypte. L'aire protégée, créée en 1997, est inscrite depuis 2012 à la convention de Ramsar sur les zones humides. - **Le Magic Lake**, un lac au milieu des dunes, s'ajoute aux sorties en 4x4, qui proposent aussi la descente des dunes en planche. ## Une journée ou deux nuits L'aller-retour depuis Le Caire tient en une journée d'environ dix heures : Wadi al-Hitan le matin, les chutes de Wadi el-Rayan l'après-midi, un arrêt au lac Qaroun au retour. C'est faisable, mais on passe une bonne partie de la journée en voiture. Sabaro conseille plutôt une ou deux nuits sur place, au village de Tounis, au-dessus du lac Qaroun. C'est le village des potiers : la céramiste suisse Evelyne Porret, installée là au milieu des années 1980, y a fondé une école de poterie qui a fait vivre le village, et les ateliers se visitent. Le Lazib Inn, petit hôtel de 21 suites avec spa et piscines, y donne sur le lac. Les vendredis et samedis, jours de repos en Égypte, les Cairotes affluent au Fayoum. En semaine, les sites et le village sont plus calmes. ## Le Fayoum antique Pour qui veut ajouter une demi-journée d'archéologie : - **Karanis (Kom Aushim)**, ville agricole ptolémaïque habitée jusqu'au début du Ve siècle. Son climat sec a conservé de nombreux papyrus ; un petit musée expose les objets trouvés dans la région. - **Qasr Qaroun (Dionysias)**, temple gréco-romain à l'ouest du lac. - **Medinet Madi (Narmouthis)**, aménagé en parc archéologique. - **Les pyramides de Hawara et d'el-Lahoun**, du Moyen Empire, et, à plus de 30 km au nord-est de Médinet el-Fayoum, la pyramide de Meïdoum, l'une des plus anciennes d'Égypte, où l'on est souvent presque seul. ## Sécurité Les ministères des Affaires étrangères ne donnent pas tous la même consigne pour le Fayoum et le désert qui l'entoure : celle de votre pays figure dans le tableau « Conseils aux voyageurs » de cette page. Sabaro conseille de s'en tenir aux sites aménagés, avec un guide. ## Questions fréquentes ### Peut-on visiter le Fayoum à la journée ? Oui, en une dizaine d'heures depuis Le Caire. Une nuit sur place, à Tounis, laisse le temps du lac et des potiers. ### Qu'est-ce que Wadi al-Hitan ? Une vallée du désert où reposent des squelettes fossiles des plus anciennes baleines, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005. La visite se fait à pied sur un sentier balisé, avec un musée à l'entrée. ### Quand y aller ? D'octobre à avril, en semaine de préférence. L'été, la chaleur rend le sentier de Wadi al-Hitan pénible en milieu de journée. ### Y a-t-il des restrictions ? La vallée des Baleines se visite. Pour le désert au-delà du site, la consigne dépend du ministère de votre pays : le tableau « Conseils aux voyageurs » de cette page la donne.